I když technologie může být mocnou silou ke zlepšení naší životní úrovně, má svou cenu. Nové technologické zboží často zatěžuje životní prostředí. Tato škoda může pocházet ze získávání zdrojů na výrobu nové technologie nebo z toxických vedlejších produktů technologické výroby. Může se skládat z ekologicky škodlivého odpadu produkovaného samotnou technologií, nebo zbytky zastaralé technologie.
Technologie náročná na zdroje
Některé kategorie technologií, například elektronika, vyžadují zdroje, které je obtížné získat bez poškození životního prostředí. Například pokročilé baterie v hybridních automobilech jsou složeny z niklu a kovů vzácných zemin. Těžba těchto materiálů je významným zdrojem škodlivých emisí, včetně par rozpouštědel, kyseliny sírové a uhelného prachu. Kyselinou nabité vodní výboje zabíjejí veškerý rostlinný a živočišný život kolem nedalekých vodních cest a znechucují a zabíjejí blízké obyvatele venkova. Tato těžba se z velké části odehrává v Číně, která přiznala, že levně prodává vzácné zeminy, protože v procesu těžby obětuje standardy environmentální bezpečnosti. Podobné baterie existují v osobní spotřební elektronice, pevných discích, palivových článcích, větrných turbínách, leštících prášcích a katalyzátorech.
Zemědělská technologie
Pokroky v zemědělské technologii vedly k levnějším a rozmanitějším možnostem stravování, ale technologickému pokroku které zlepšují produkci, jako jsou pesticidy, herbicidy a chemická hnojiva, mohou také poškodit životní prostředí. Moderní hnojiva zvyšují výnosy, ale setrvávají v místním prostředí, poškozují půdu a podzemní vodu a vytvářejí mrtvé zóny v jezerech a oceánech. Pesticidy mohou hubit škůdce, kteří ovlivňují současné plodiny, ale také ničí užitečný hmyz a obojživelníků a může vytvořit populaci hmyzu odolného vůči pesticidům, který poškodí budoucnost výnosy.
Nebezpečné vedlejší produkty
Používání technologie nám může ulehčit život, ale může také poškodit životní prostředí. Nejviditelnějším příkladem využití technologie produkující škodlivé vedlejší produkty jsou skleníkové plyny a další toxické emise z dopravní technologie. Chladicí technologie produkuje nebezpečné plyny, které mohou poškodit ozonovou vrstvu a produkovat toxické kapalné odpady, které se dostanou do kanalizace a otráví vodní živočichy. Dokonce i zařízení, jako je pračka na prádlo, vytvářejí odpadní vodu naplněnou mikroplasty, která se vlévá do oceánu, kde ji mohou jíst ptáci a mořští živočichové.
Likvidace technologie
Díky novému technologickému pokroku je stará technologie často nepoužitelná. Vyřazení zastaralého nebo opotřebovaného technologického zboží je významným zdrojem škod na životním prostředí. Například moderní kompaktní fluorescenční žárovky obsahují rtuť, která je toxická jak pro lidi, tak pro zvířata. Staré teploměry také obsahovaly rtuť, stejně jako některé baterie vyrobené před polovinou 90. let. Vyřazená vozidla ponechaná na místě po dlouhou dobu nakonec unikají toxické tekutiny do země, kde zabíjejí rostliny, zvířata a půdní mikroby. Dešťové srážky mohou vyplavit znečišťující látky z vyřazené technologie do vodních toků a šířit jedy do přírodních systémů a zásobování člověka potravinami.