Aktivisté v oblasti životního prostředí a zainteresovaní občané již dlouho zvažují účinky jednorázových kelímků na naše životní prostředí a naše peněženky. Často je nutné a pohodlné používat jednorázové kelímky. Tím se mění debata z opakovaně použitelných vs. jednorázové kelímky na polystyren vs. plastové šálky.
Pokud je vaším hlavním zájmem cena, je levnější alternativou plast. Je lehčí, díky čemuž je výroba a doprava levnější. Polystyren je o něco dražší nákup, ale funguje dvojnásobně jako šálek horkého a studeného nápoje, takže může být nakonec nákladově efektivnější, v závislosti na vašem zamýšleném použití.
Polystyren izoluje mnohem efektivněji než plast, což znamená, že vaše studené nápoje zůstanou déle chladnější a vaše horké nápoje zůstanou teplejší. Plastové kelímky se nedoporučují pro horké nápoje a nemají izolační vlastnosti polystyrenu.
Polystyren není biologicky odbouratelný a nelze jej recyklovat, což znamená, že šálky z polystyrenu přispívají ke skládkování. Při výrobě polystyrenu se také používají chemikálie, jako je benzen, o kterých ekologové tvrdí, že jsou škodlivé pro životní prostředí. I když ani plastové kelímky nejsou biologicky odbouratelné, mnoho z nich je recyklovatelných, což z nich dělá ekologičtější variantu.