Žíravost kyseliny nebo zásady odkazuje na to, jak vážně poškozuje povrchy při kontaktu, konkrétně živou tkáň. Silné kyseliny a zásady, jako je kyselina fluorovodíková a hydroxid sodný, mají velmi vysoké nebo velmi nízké pH a jsou extrémně korozivní, vyžadující rozsáhlá opatření při manipulaci, protože jedí přes tkáň a dokonce kost.
Kyselina chlorovodíková (také známá jako kyselina muriatic) je vodný roztok plynného chlorovodíku (HCl). Je hlavní složkou žaludeční kyseliny a používá se také v průmyslových a domácích čisticích prostředcích. Kyselina chlorovodíková může přejít nerezová ocel a bronz.
Kyselina fluorovodíková (HF) ničí při kontaktu živou tkáň a může dokonce odvápnit kost. HF může být fatální v množstvích pouhých 100 mililitrů. Vdechnutí i plného množství HF v plynném stavu může způsobit smrtelný plicní edém.
Kyselina sírová se běžně používá v čističích odtoků, kapalině baterie a hnojivech. Je hygroskopický, což znamená, že přitahuje molekuly vody z okolního prostředí. Poškození způsobená kontaktem s kyselinou sírovou zahrnuje tepelná a chemická poranění a také dehydrataci pokožky.
Hydroxid sodný (také známý jako louh) je jednou z nejkorozivnějších ze všech bází. Při zředění generuje značné teplo a má extrémně vysokou zásaditost (koncentrace alkalických prvků v roztoku).