Podobné názvy ropný ether a diethylether jsou častým zdrojem záměny v laboratořích a na dalších místech, kde se používají chemikálie. Přes společné označení „ether“ se jedná o dvě velmi odlišné chemikálie. Stojí za to pochopit rozdíl mezi těmito dvěma, protože kromě toho, že jde o chemická rozpouštědla, mají jen málo společného a nelze je zaměnit.
Chemické rozdíly
Diethylether je organická chemická látka se vzorcem CH3CH2OCH2CH3. Je to skutečně ether, v jazyce organické nomenklatury, protože má atom kyslíku s uhlíky na obou stranách, což je kritériem pro klasifikaci etheru. Kupodivu, ropný ether není ether a ve skutečnosti to není ani jedna chemická látka. Je to směs různých organických sloučenin vyrobených z uhlíku a vodíku, včetně pentanu a hexanu.
Fyzikální vlastnosti
Diethylether je čirá, bezbarvá kapalina při teplotě místnosti. Mrzne při -116 stupních Celsia a vaří se při 35 stupních. Jeho páry mají poněkud sladkou vůni a jsou těžší než vzduch. Je vysoce hořlavý i při teplotách pod bodem mrazu. Petroleum ether je také bezbarvá kapalina a vaří se při podobné teplotě 38 stupňů Celsia. Jeho výpary mají zápach podobný benzinu. Je také hořlavý a produkuje dostatek par, aby se stal nebezpečím požáru při teplotách až -18 stupňů.
Toxikologie
Diethylether je toxický, i když se v minulosti používal ke zmírnění bolesti během operací. Produkuje podráždění očí, kůže nebo plic. Vdechnutí velkého množství může způsobit ztrátu vědomí a požití může vést k nevolnosti nebo dokonce kómatu. Dlouhodobá expozice vede k poškození jater. Petroleum ether je také dráždivý a při požití nebo vdechování může vyvolat kóma. Bylo také zjištěno, že jde o zvířecí karcinogen.
Limity expozice
Vdechování 3 400 ppm (petroletheru) ve vzduchu po dobu čtyř hodin se ukázalo jako smrtelné pro krysy. Podstatně vyšší hladina diethyletheru - 31 000 ppm - byla pro myši fatální, i když jen za půl hodiny. Americký národní institut bezpečnosti a ochrany zdraví při práci (NIOSH) má pro diethylether stanovený expoziční limit 1900 ppm, který považují za bezprostředně nebezpečný. NIOSH umožňuje expozici ropnému etheru v průměrných úrovních přibližně 350 ppm po celý pracovní den.