Negativní účinky kyselých dešťů

Kyselý déšť je způsoben určitými typy znečištění, které uvolňují uhlík, oxid siřičitý a podobné částice do ovzduší. Tyto částice se mísí s vodní párou a dodávají jí kyselou kvalitu, která pokračuje, jak se vodní pára shromažďuje do mraků a padá jako déšť. Tento vyšší obsah kyselin byl spojen s několika nebezpečnými účinky.

Chemicky jsou kyselé deště způsobeny, když oxid uhličitý plave atmosférou a spojuje se s vodou. H2O vody a CO2 se mísí za vzniku H2CO3, kyselého roztoku. I když se jedná o běžnější typ kyselého deště, jiné kontaminanty, jako je oxid siřičitý a oxid dusný, mohou samy o sobě tvořit různé typy kyselin. Tyto kyseliny mohou reagovat s různými minerály na zemském povrchu, zejména s kalcitem jako vápenec. Vápenec je kyselinou rozpuštěn, ale v tomto procesu jsou kyselé hladiny deště potlačeny a rozptýleny.

K největším škodám způsobeným kyselými dešti dochází na lidských strukturách. To je vidět na dobře známých příkladech rychlého opotřebení kamenných budov a venkovních soch vyrobených z mramoru nebo jiných kalcitových materiálů. Kyselina interaguje s tímto kamenem a sžírá ho, což neutralizuje nebezpečné účinky, které může mít kyselina na divokou zvěř, ale také ničí umění a užitečnost určitých kamenických prací. To platí také pro některé druhy barev, zejména automobilové barvy, u kterých bylo zaznamenáno leptání a opotřebení.

Déšť přirozeně prosakuje do podzemních vod a prochází půdou k povrchovým vodám, jako jsou potoky a jezera. Na cestě k podzemní vodě jsou kyselé deště často neutralizovány minerály, se kterými se setkávají, ale odtok do povrchové vody může představovat nebezpečnější problémy. Za prvé, všechna jezera a potoky mají obecnou hladinu pH (často mezi 6 a 8), která umožňuje přežití přírodních organismů v místní oblasti. Pokud je tato rovnováha příliš kyselá, může zabít některé druhy menších organismů, což zase ovlivní celý potravní řetězec. Kyselý déšť může navíc vystavit určité kovy v okolním kameni a smýt je do vody. Některé kovy, například hliník, jsou toxické pro okolní divokou zvěř.

Poškození kyselými dešti, které může lesům způsobit, závisí na vyrovnávací schopnosti půdy. Půda, která dokáže dobře neutralizovat kyselé deště, bude chránit stromy před významným poškozením, zatímco půda s nízkým pufrem vlastnosti umožní kyselému dešti absorbovat stromy nebo uvolní do země toxické kovy, které mohou poškodit rostlinu život. Kyselý déšť může také způsobit poškození listí na listnatých stromech a potlačit jejich schopnost fotosyntézy. I když to málokdy zabije stromy úplně, kombinované faktory mohou zastavit růst a pomalu ničit lesy.

Kyselý déšť může způsobit značné problémy s viditelností kvůli emisím, které stoupají vzduchem a mísí se s vodní párou. To může bránit jak požitku z krajiny, tak důležitějším činnostem, při kterých je nutná vizuální jasnost, jako je například hledání ohně. Ukázalo se, že kyselé vlastnosti deště nepříznivě ovlivňují lidské zdraví při vdechování plícemi. Kyselé částice mohou být absorbovány plicní tkání a v průběhu času způsobovat plicní a srdeční problémy.