Proč je déšť přirozeně kyselý?

Ne každý déšť lze považovat za čistou vodu. Čistá voda není ani zásaditá, ani kyselá. Jak déšť padá z atmosféry, nečistoty, které shromažďuje, mění pH dešťové vody a činí ji mírně kyselou. Hodnota pH vody určuje, zda je kyselá nebo zásaditá.

Kyselost nebo zásaditost vody se měří na stupnici od 0 do 14. Použitá stupnice je měření potenciálních vodíkových iontů, známé jako pH. Pokud je pH látky vyšší než sedm, považuje se to za zásaditou nebo zásaditou látku. Pokud je pH nižší než sedm, považuje se to za kyselé, zatímco látky s pH přesně sedm se považují za neutrální.

Dešťová voda sbírá nečistoty, když padá z atmosféry. Jednou z těchto nečistot je atmosférický oxid uhličitý nebo CO2, což je slabá kyselina. Je možné, že se déšť spojí s jinými látkami v atmosféře, které zvýší jeho alkalitu pH, jako je například suspendovaný půdní prach, ale většina dešťové vody má nakonec hodnotu pH mezi pěti a sedmi, což je mírně kyselé.

Podle Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA), kromě atmosférického CO2, přispívá k kyselosti deště také oxid siřičitý a oxid dusíku. EPA uvádí spalování fosilních paliv za účelem výroby elektřiny jako 2/3 emisí oxidu siřičitého a 1/4 emisí oxidů dusíku.

Pokud má déšť pH nižší než pět, lze to považovat za kyselý déšť. EPA uvádí, že „kyselý déšť škodí zejména jezerům, potokům a lesům a rostlinám a živočichům kteří žijí v těchto ekosystémech. “ EPA dále říká, že kyselý déšť se vytváří jak z přírodních, tak z umělých zdrojů Zdroje. Sopky a rozpadající se vegetace přirozeně zvyšují kyselost deště, zatímco spalování fosilních paliv jsou primární příčiny kyselých dešťů způsobené člověkem.

Jak kyselé deště padají na krajinu a ekosystémy, začíná měnit pH postižené oblasti. Některé oblasti mohou neutralizovat zvýšenou kyselost způsobenou kyselými dešti, což se označuje jako vyrovnávací kapacita. Avšak v oblastech s nízkou pufrovací schopností nebo neschopností neutralizovat kyseliny dojde k poklesu pH na kyselé hladiny. EPA uvádí, že v těchto oblastech s nízkou pufrovací schopností způsobuje zvýšená kyselost uvolňování hliníku, který je vysoce toxický pro rostliny a zvířata, do ekosystému.