Drahokamy jsou ohromující produkty přírodního světa, takže je lákavé chtít prozkoumat drahokamy nad rámec jejich aplikací v klenotnictví. Mnoho vědeckých experimentů s drahokamy se zaměřuje na jejich pozorovatelné fyzikální vlastnosti a na to, jak drahokamy reagují na světlo, teplo a dokonce i záření. Gemologové a klenotníci používají tyto experimenty k charakterizaci a identifikaci drahokamů.
Zkoumání barev a průhlednosti
Barva je jednou z hlavních metod pro odborníky k identifikaci drahokamů. Některé kameny, například granát, se nikdy nevyskytují modře, takže můžete pomocí procesu eliminace zúžit seznam možností. Kromě základní barvy, kterou vidíte, můžete popsat drahokamy z hlediska sytosti nebo intenzity jejich odstínu nebo světlosti nebo tmavosti jejich barvy. Některé drahokamy mají zvláštní optické jevy specifické pro jejich minerální druhy - například opál má výrazný vzhled skvrn a barevnou hru. Drahokamy mají také určitou úroveň průhlednosti nebo množství světla, které prochází kamenem, což pomáhá při jejich identifikaci. Zatímco většina drahokamů je průhledná, mohou být také poloprůhledné nebo neprůhledné. Když zazáříte soustředěným světlem na drahokam, ukáže průhlednost, pokud jím prochází většina světla; pokud nesvítí žádné světlo, je drahokam neprůhledný.
Zkoušky tvrdosti
Další populární způsob, jak identifikovat drahokamy, jsou testy tvrdosti, nazývané také testy poškrábání. Tvrdost se měří Mohsovou stupnicí tvrdosti vytvořenou v roce 1812 mineralogem Friedrichem Mohsem. Tyto experimenty zahrnují poškrábání jednoho drahokamu jiným známou tvrdostí. Když vidíte, že jeden kámen poškrábe povrch jiného minerálu o tvrdosti 5,0, víte, že první kámen má tvrdost nad 5,0. Opakované testy poškrábání s jinými známými minerály vám pomohou zúžit přesnou tvrdost kamene, kterým jste testování.
Ošetření drahokamovými kameny
Někteří klenotníci ošetřují drahokamy, aby změnily jejich barvu nebo aby vypadaly kameny nižší třídy atraktivněji. Dvě běžné formy ošetření drahokamem jsou teplo a ozařování. Možná znáte akvamarín jako modrý kámen, ale je to přirozeně kombinace žlutých a modrých železných nečistot, díky nimž je zelený. Zahřátím těchto kamenů se eliminuje žlutá, takže skončíte s modrým kamenem. Tepelné zpracování probíhá v pecích při teplotách mezi 200 a 2000 stupni Celsia. Ozáření označuje použití elektromagnetického záření ke změně barvy drahokamu. Hnědá nebo žluté diamanty může být ozářen na zelené, modré, růžové nebo hnědé odstíny a růžový turmalín po ozáření zčervená. Klenotníci a gemologové zkoumají ošetření teplem a ozařováním, aby sledovali vliv teploty na barvu drahokamu.
Elektrické a magnetické schopnosti
Některé drahokamy mají elektrické nebo magnetické schopnosti; protože tyto schopnosti nejsou normou, objevení drahokamu, který má tyto vlastnosti, velmi pomáhá při identifikaci. Elektrovodivost neboli schopnost vést elektřinu je běžná u kovových minerálů, jako je zlato nebo stříbro, ale většina drahokamů tuto schopnost nemá. Výjimkou je modrý diamant, který je schopen vést elektřinu. Jiné drahokamy, například hematit, mají velmi slabé, ale současné magnetické vlastnosti.