Před diskusí o směru větru je dobré nejprve definovat pojem vítr. Vítr je pohyb vzduchu, který je v zásadě vytvářen stoupáním teplého a snižováním chladného vzduchu. Konkrétně, když slunce ohřívá zemi, země se ohřívá rychleji než voda. Vzduch nad zemí se otepluje a stoupá, což vytváří oblast nízkého tlaku. Jak vzduch stále stoupá, ochlazuje se a nakonec se pohybuje nad vodou, kde klesá, čímž vytváří oblast vysokého tlaku a pohybuje studený vzduch směrem k zemi. Tento pohyb z jedné oblasti do druhé, vyplývající z teplotních a tlakových rozdílů, vytváří vítr.
Směr větru je určen různými faktory, včetně tření nebo nedostatečného tření, na které je umístěn zemský povrch. Jak ilustroval Nolan Atkins z Lyndon State College, vítr, který prochází vodním útvarem, může změnit směr kvůli snížení množství tření, které zažívá. Velmi obecně řečeno, teplý vzduch z rovníku stoupá, pohybuje se k pólům, klesá a poté se vrací na rovník, podle autorů počasí z BBC, což pomáhá vytvářet větrné vzorce. Buňky větrných struktur jsou přítomny po celém světě a zahrnují „pasáty“, které pomohly Evropanům usadit se v Americe.
Směr větru se měří podle počtu stupňů od pravého severu nebo 360 stupňů na kompasu a je popsán podle směru, ze kterého pochází. Například východní vítr znamená, že vítr přichází z východu a ne se pohybuje na východ. Všimněte si, že vítr obvykle cestuje horizontálně po zemi a je měřen na povrchu pomocí anenometrů a větrné turbíny a v horních vrstvách atmosféry pomocí zpráv letadel, mimo jiné, jak je uvedeno autory v Weather.com.