Jak termiti tráví dřevo?

Ačkoli termiti se živí celulózou ve dřevě, samotní termiti ve skutečnosti dřevo nestráví. Místo toho v trávicím systému termitů žijí mikroorganismy zvané prvoky. Tyto prvoky ve skutečnosti rozkládají dřevo uvnitř termitů a produkují vedlejší produkty, které mohou oba organismy strávit.

Celulóza, nejběžnější přirozeně se vyskytující sloučenina na Zemi, je organická látka, která dává rostlinám strukturu. Celulóza je vyrobena z molekul cukru spojených dohromady, aby vytvořily řetězovitý vzor. Celulóza je díky svému složení extrémně odolnou sloučeninou, a proto je obtížně strávitelná. Dřevo je vyrobeno převážně z celulózy a to termiti přijímají, když se „živí“ dřevem. Na světě není mnoho organismů, které produkují enzymy schopné správně rozkládat celulózu na stravitelnou látku. Organismy prvoků v zažívacím systému termitů mají enzymy nezbytné k štěpení celulózy a jejímu štěpení ze dřeva dolů na stravitelné vedlejší produkty, jsou termiti schopni žít ze dřeva, aniž by je sami strávili.

Prvky v trávicím systému termitů poskytují enzymy, které mohou štěpit dřevo. Samotní termiti takové enzymy ve svém těle nemají; musí se spoléhat na mikroorganismy v jejich střevech, aby jim to zajistili. Prvoci štěpí dřevěnou celulózu na jednoduché cukry, které mohou oba organismy strávit. Když prvoky tráví dřevěnou celulózu, uvolňují kyselinu octovou a další kyseliny, které je hostitelský termit schopen metabolizovat.

V důsledku evoluce začali termiti před miliony let produkovat tělesnou tekutinu obsahující mikroorganismy známé jako prvoky. Termiti vylučují tuto kapalinu, když se vyprázdní. Po narození larvy termitů konzumují výkaly dospělých termitů a ty zase přijímají prvoky, které pak žijí v jejich zažívacím systému. Když se termity roztaví a vylučují svůj exoskeleton, aby mohly růst, ztrácejí prvoky v trávicím systému. Chcete-li získat více prvoků, které potřebují k přežití, termiti požijí výkaly jiného termitu, čímž znovu zavedou prvok do svých těl, aby pomohli při trávení.

Mutualismus je specifická forma symbiotického vztahu, ve kterém si dva oddělené organismy navzájem pomáhají, aby přežily. George Poinar, vědecký pracovník na Oregonské státní univerzitě, objevil termity zalité v jantaru staré přibližně 100 milionů let. Termit má břicho propíchnuté a z poraněného břicha je vidět vylití prvoků. Poinar to nazval „nejstarším příkladem vzájemnosti“ na Zemi a vysvětlil vztah termitů a prvoků slovy: "Protozoa by zemřeli mimo termity a termit by hladověl, pokud by tyto prvoky neměl na pomoc trávení. V tomto případě závisí na sobě, aby přežili “

Ačkoli termity v domácnosti mohou být destruktivní, termity v přírodě ve skutečnosti prospívají životnímu prostředí. Termiti se živí dřevem a rostlinnou celulózou umírajících stromů, což pomáhá odstraňovat rozpadající se rostlinnou hmotu a uvolňovat místo novým, zdravým rostlinám.