Řasy jsou jedním z nejrozmanitějších druhů rostlin. Jsou fotosyntetické, jako většina ostatních rostlin, ale postrádají většinu struktur pozemského života rostlin, jako jsou stonky, listy a oddenky. Všechny řasy procházejí haploidním životním cyklem vývoje, počínaje diploidzygotem nebo spórami a končící plně dospělou rostlinou řas. Existují tři hlavní klasifikace řas: Rhodophyta, Cholorphyta a Heterokontophyta.
Rozvoj
První krok v procesu vývoje probíhá, když diploidní nebo nezralá spórová buňka prochází procesem buněčného dělení známým jako meióza. Před tímto procesem je diploid ve skutečnosti známý jako diploidzygota. Poté se tomu říká haploidní výtrus.
Během meiózy se jeden diploidzygot transformuje z jedné buňky na čtyři odlišné a oddělené buňky nebo spory. Tyto haploidní buňky jsou nyní sexuálně zralé a připravené k páření. Mužské a ženské haploidy se spojily a vytvořily gamety.
Po fúzi tvoří gamety nové diploidní buňky a proces začíná znovu.
Délka života se u každého druhu řas liší, průměrná délka života se pohybuje od několika dnů do roku nebo dvou.
Reprodukce
Řasy se mohou rozmnožovat jedním ze dvou způsobů, buď nepohlavně mitózou nebo sexuálně, s fúzí gamet. Nepohlavní reprodukce může nastat mnohem rychleji, ale rozmanitost je omezená. Sexuální reprodukce umožňuje větší rozmanitost, ale je podstatně pomalejší.
Rozmanitost
Řasy se přizpůsobily životu v mnoha různých vodních prostředích, od sladkovodních rybníků a jezer až po oceány. Květy řas se vyskytují, když jsou podmínky pro reprodukci pohostinné, obvykle když se chladnější voda začne ohřívat koncem jara a počátkem léta a kde je voda bohatá na živiny. Velké květy řas se mohou stát nebezpečnými pro ostatní vodní organismy, jako jsou ryby a jiné rostliny, tím, že vodu zbaví rozpuštěného kyslíku a živin.
Úvahy
Haploidní životní cyklus je velmi běžný u jednobuněčných organismů, jako jsou řasy, buď planktonické (volně plovoucí) nebo vláknité (ukotvené). Tento proces probíhá tisíckrát denně a závisí na řadě faktorů jeho úspěchu, včetně teploty vody, dostupnosti slunečního záření, obsahu živin ve vodě a pH vody. Pokud jsou tyto podmínky zralé, řasám se bude dařit. Pokud tomu tak není, řasy se nemohou množit.
Adaptace
Zelené řasy mají speciální úpravu. Volvox, druh zelených řas, produkuje po syngamii zygosporu, což je zygota (diploidzygota), která je pokryta ochrannou skořápkou který jej chrání před drsnými podmínkami, takže je mnohem těžší a méně závislý na dokonalých vodních podmínkách, aby byl úspěšný reprodukce.