Omezujícím faktorem je jakákoli živina, zdroj nebo interakce, která okamžitě omezuje růst populace nebo jednotlivce. Mezi neživé omezující faktory nebo abiotické omezující faktory patří prostor, voda, živiny, teplota, klima a oheň. Různé populace v ekosystému mohou podléhat různým omezujícím faktorům. Například samotné trávy mohou být omezeny většinou vodou, zatímco strom, který roste podél řeky, může být omezen dusíkem nebo jinou živinou v půdě.
Každý daný jedinec nebo populace může podléhat několika omezujícím faktorům, ale jeden z nich je obvykle důležitější než ostatní. Konkrétní plodina může mít nedostatek několika živin a také nemá dostatek vody. V tomto případě je voda obvykle omezující živinou nebo omezujícím faktorem, což znamená, že i když jsou-li opraveny další nedostatky živin, plodina nebude růst mnohem větší, pokud nebude více vody pokud. Jakmile je voda poskytována v hojném množství, nejdůležitějším omezujícím faktorem se stává něco jiného.
Voda je často limitujícím faktorem v travním ekosystému, zejména během období sušení roku nebo delšího období bez deště.
Dusík je obvykle omezujícím faktorem v suchozemských ekosystémech, které mají dostatek vody. To platí zejména o travních a lesních ekosystémech. Proto je dusík jednou z největších složek hnojiva.
Dlouhodobý růst v travních ekosystémech je často kontrolován cyklem přírodních požárů, které na povrchu vypalují trávy a keře, ale ponechávají živé kořeny a větší stromy.
V zimních měsících se teplota může stát limitujícím faktorem pro růst mnoha organismů v travním ekosystému. Teplota se také liší geograficky podle nadmořské výšky, takže mnoho druhů se nemusí nacházet ve stejném množství nebo vůbec ve vyšších nadmořských výškách.