Podvodní sopky se formují podobně jako sopky na souši procesem známým jako subdukce. K tomu dochází v důsledku tektonických desek, které tvoří horní vrstvu zemského pláště, těsně pod zemskou kůrou. Podporují váhu kontinentů a kombinovanou vodu moří. Toto však není úplně pevná vrstva; jsou rozbití a vznášejí se na vrstvě roztavené horniny pod silným tlakem. Tektonické desky jsou na konstantní driftu na vrcholu této vrstvy horniny, občas se dvě desky táhnou dostatečně daleko od sebe, aby roztavená hornina mohla projít a červit se na povrch. Pod vodou k tomu však dochází trochu jinak. Bez přítomnosti tektonických desek na podporu oceánského dna se podlaha propadla pod tíhou moře, vytvořila příkop a přinesla s sebou miliony galonů mořské vody. Z příkopu vyrůstá rostoucí hromada skály, která nepřetržitě chrlí zpod tektonických desek. Roztavená hornina se při kontaktu s chladnou mořskou vodou rychle ochladí a vytvoří tak tradiční sopku, na kterou si člověk vzpomene.
Aby sopka vybuchla, musí existovat katalyzátor, který by událost vyvolal. Bez uvedeného katalyzátoru se roztavená hornina bude nepřetržitě formovat, dokud se tektonická deska neposune a odřízne tok magmatu od zemského pláště. K tomu pravděpodobně dojde v klimatických podmínkách světa, kde mohou nastat náhlé změny teploty oceánu, například v blízkosti rovníku. Může se stát, že náhlý pokles teploty urychlí ochlazení čerstvého magmatu, než vyčistí průduch v horní části sopky a ucpe jej.
Z vnitřní strany zástrčky se hromadí stále více magmatu. Může dojít k menší erupci, při které tlak vzroste na dostatečnou úroveň, aby proletěl zablokováním horniny. To se děje po celou dobu, aniž by si toho někdo všiml. Další možností je, že magma v horní části průduchu za blokádou začne také ochlazovat, čímž se blokáda přidá. To může pokračovat po několik měsíců nebo dokonce let, dokud tlak neprorazí stranu sopky a vytvoří nový sekundární průduch, do kterého prochází magma, nebo může odpálit celý vrchol sopky, podobně jako to, co se stalo s Mount Saint Helen v Washington. To vrhá magma vysoko z hlubin oceánu v takovém množství, že během několika minut začne rychle vařit miliony galonů vody. Vzniká tak obrovský rozvířený kotel vody, který stoupá na hladinu oceánu v podobě pěny a zuřivých bublin páchnoucích sírou. Jakákoli rostlina nebo mořský život ulovený v okruhu tohoto mraku vroucí vody je rychle zabit, čímž se zvyšuje mystika hlubin, když na povrch oceánu stoupají nejrůznější mrtvé věci a mystifikují zemi obyvatelé.