Kolem třetího prosincového týdne dostává nejvzdálenější oblast polárního kruhu sotva dvě a půl hodiny slunečního světla a pouhých šest hodin končí leden. Střední Arktida nemá žádné slunce po dobu tří měsíců počínaje koncem října a přímo na severním pólu není žádné slunce po dobu šesti měsíců počínaje posledním zářijovým týdnem. Pro rostliny, které se při fotosyntéze spoléhají na sluneční světlo, se toto stává extrémně drsným prostředím; Mrznoucí ledový oceán však přidává na obtížnosti přežití arktických rostlin a ponechává jen několik těch, kteří mohou překonat překážky.
Arktický plankton
•••JovanaMilanko / iStock / Getty Images
Plankton je agregát zvířat i některých rostlin. Obvykle se driftují ve velkých skupinách jak ve slané, tak ve sladké vodě. Fytoplankton je fotosyntetická nebo rostlinná verze planktonu. V arktických mořích se nachází asi 70 dominantních druhů fytoplanktonu.
Jsou životně důležité pro ekosystém, protože slouží jako potrava na dně potravinového řetězce a živí se o něco většími organismy, jako jsou např. Kopepody. Copepods jsou zooplanktony nebo drobní mořští korýši, kteří obvykle mají na hrudi šest párů končetin. Některé parazitují na rybách. Dalším tvorem, který se živí fytoplanktonem, přestože má obrovskou velikost, je velryba hrbatá.
Arktické mořské řasy
•••Vebjärn Karlsen / iStock / Getty Images
Když se velká část arktického ledu roztavila během poslední doby ledové asi před 18 000 lety, asi 150 nových mořských řas druh - schopný žít při nízkých teplotách vody a přežít delší období temnoty - si nárokoval Arktidu mořské dno. Většina z těchto druhů, endemických pro arktické oblasti, roste rychleji za takových chladných podmínek než u tropičtějších. Mezi příklady rodin mořských řas patří Furcellaria, Ceratocolax a Halosacciocolax. Ačkoli arktické mořské řasy slouží hlavně jako útočiště podvodním zvířatům spíše než k jídlu, když se v průběhu cesty dostane na břeh odlivy, slouží jako potrava pro vykládku zvířat, jako je polární zajíc a polární liška.
Arctic Moss
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Jednou ze sladkovodních vodních rostlin v Arktidě je arktický mech nebo Calliergon giganteum. Tato rostlina roste na dně jezer tundry a v bažinách a slatinách a kolem nich. Za normálních okolností je hnědé barvy s velmi malými listy a přeplněnými větvemi. Podle blueplanetbiomes.org je to „nejpomaleji rostoucí a nejdelší žijící sladkovodní makrofyt, jaký byl kdy zaznamenán“. Roste tak pomalu jako jeden centimetr ročně a žije velmi dlouho; výhonky žijí sedm až devět let a listy až čtyři.
