Vědci identifikovali devět poddruhů žiraf, které žijí v různých oblastech a liší se svými odlišnými vzory. Barevné variace mezi druhy závisí na jejich stanovišti a také na jejich zdroji potravy. Žirafy se mohou pohybovat v barvě od téměř bílé po téměř černou, a zatímco konkrétní vzory se liší podle druhů, všechny mají charakteristické skvrny, které připomínají listy (nebo v případě síťované žirafy, která má tmavou srst, síť bílé řádky). Stejně jako lidské otisky prstů jsou vzory pro každé zvíře jedinečné.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Zatímco žirafy někdy jedí trávy, ovoce a zeleninu, jedí většinou listy. Obzvláště oblíbené jsou listy akátu.
Nejvyšší suchozemské zvíře na světě, žirafa, je býložravec, který je třeba téměř neustále žvýkat, aby získal potřebné živiny. Ve volné přírodě je typickou stravou žirafy téměř výlučně listy a zvíře jí denně až 75 liber. V zajetí jsou žirafy krmeny listy, některými druhy ovoce, sena a zeleniny, stejně jako speciálně navrženým žirafím krmivem, často ve formě pelet.
Když žirafa stojí až 19 stop, má malou konkurenci o jídlo; snadno se pasou z vysokých korun stromů, na které ostatní zvířata nedosahují. Vzhledem k tomu, že muži mají tendenci být vyšší, jedí z vyšších větví, zatímco ty nižší nechávají pro ženy.
Dieta žirafa obsahuje oblíbený list
Jak ve volné přírodě, tak v zajetí žirafy dávají přednost listím akátu. Tyto stromy mají dlouhé trny smíchané s listy, které odrazují ostatní zvířata, ale žirafy jsou schopné používat své dlouhé jazyky (měřící 18 až 20 palců) k manévrování kolem trní. Žirafy mají také zabudovanou ochranu před trnitými pokrmy: jejich husté lepkavé sliny je chrání před trny, které mohou nechtěně spolknout. Zatímco listy akácie jsou základem jejich stravy, jedí také květiny, když jsou v sezóně. Květy mají více taninu, ale také dvakrát více bílkovin.
V Serengeti bylo poznamenáno, že ženy mají tendenci volit více bylin než muži, přičemž strava žirafí samice je bohatší na živiny, zatímco strava samice žirafy má vyšší obsah vlákniny a ligninu. Tento rozdíl může pomoci vysvětlit, jak samice mohou vyprodukovat mláďata i v období sucha, kdy jídla není tolik.
Přestávky na pití nejsou časté
Akátové listy obsahují dobré množství vody, takže žirafy nemusí pít příliš často. Ve skutečnosti mohou vydržet dny bez pitné vody. To prospívá jejich prospěchu, protože jejich nohy o délce 6 stop a krk o délce 6 stop ztěžují sklon k dosažení vodních zdrojů, což je činí zranitelnými vůči predátorům. Ve volné přírodě mají žirafy tendenci pít ve skupinách a střídavě sledovat dravce. Když je vody dostatek (například v zajetí), mohou vypít až 10 galonů denně.
Pastva je trapná
Zatímco listy tvoří většinu stravy žiraf (ve volné přírodě více než 90 procent), zvířata se někdy pasou na travinách. Ale stejně jako pití ze zalévacího otvoru to představuje výzvu. Aby dosáhli na zem, musí roztáhnout nohy daleko od sebe a ohnout se v koleni, aby se dostali k jídlu na zemi. V této poloze jsou zranitelní vůči predátorům, což může být důvod, proč raději jedí jídlo, které mohou získat na úrovni ramen nebo výše. Je vzácné vidět pasoucí se sólovou žirafu tímto způsobem; toto chování je obvykle vidět pouze ve skupinách, které poskytují větší bezpečnost.
Žvýkají celý den
Žirafy, stejně jako krávy, jsou přežvýkavci. Jejich žaludky mají čtyři oddíly na trávení potravy. Žvýkají a polykají listy, které tvoří kouli, a cestují zpět do krku. Poté pokračují v žvýkání, než je znovu spolknou, aby pokračovali v trávicím procesu. Typické stravovací návyky žirafy poskytují pěkný plán. Jelikož mají tendenci jíst více ráno a večer, když je chladněji, tráví denní teplo žvýkáním.
Děti rychle rostou
Dítě žirafa, nazývané tele, začíná život s poklesem 5 stop na zem. Za hodinu je na nohou a kojí svou matku. Tele žirafy může začít vzorkovat vegetaci během prvního týdne. Ve skupinách žiraf je jedna žena označena za „chůvu“ a dohlíží na telata, když se učí socializovat. Ve čtyřech měsících začíná žirafa doplňovat stravu tím, že jí listy, ale nadále kojí, dokud jí není šest až devět měsíců, kdy si osvojí typickou dietu žirafy.