Velké pláně se táhnou od severní Kanady po jižní Texas a jsou hostitelem velké rozmanitosti života. Navzdory omezeným srážkám a drsným zimním a letním obdobím se život rostlin a zvířat daří. Tyto obtížné podmínky vyvolaly adaptace ve způsobu, jakým rostliny a zvířata přežívají. Pouze některé druhy rostlin, většinou trávy, zde mohou rok co rok růst. Zvířata se tomu musela přizpůsobit a vyvinout trávicí systém šitý na míru dostupnému jídlu.
Ekosystém
•••Pojistka / Fuse / Getty Images
Severoamerické Great Plains tvoří jednu čtvrtinu rozlohy kontinentu. Typy rostlin a zvířat se liší podle lokality a podnebí. Na severu ztěžují životní podmínky dlouhé, chladné zimy a krátká léta. Na jihu vytvářejí horká léta a krátká chladná období podobné, i když opačné výzvy. Skalnaté hory, na západ od Great Plains, vrhají na většinu západní prérie dešťový stín. Výsledkem je, že vegetace je méně plodná a život zvířat je řídší. Na východě je déšť hojnější a vegetace roste vysoko a nabízí spoustu potravy pro zvířata.
Zachování
•••jakatics / iStock / Getty Images
Lidský rozvoj změnil většinu krajiny. Původní louky prérie zde již nejsou, s výjimkou rezervací a parků. Farmy, města a další formy lidského rozvoje změnily krajinu. Zvířata, jako jsou buvoli, kteří kdysi obývali zemi v milionech, byli vážně vyčerpáni z lovu a nedostatku potravin. Populace buvolů je nyní zastoupena několika zbývajícími americkými bizony, které byly znovu zavedeny díky ochranářským a chovatelským snahám.
Rostliny
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Dominantním rostlinným životem na Velkých pláních jsou trávy. Ačkoli mnoho z původních trav na pláních bylo ztraceno lidským rozvojem, přírodní rezervace a parky hostí krajiny, které ukazují, jak kdysi vypadala ekologie země. Východní oblasti mají vyšší trávy dosahující výšky 12 stop. Často se jedná buď o střídavou trávu, nebo o velkou bluestemovou trávu. V západních částech plání je běžná pelyněk a krátká tráva zvaná buvolí tráva.
Zvířata
•••Endurodog / iStock / Getty Images
Mnoho zvířat nalezených na Great Plains se stalo ikonickým v regionu. Americký bizon, prérijní psi, jackrabbits a kojoti jsou běžnými památkami mezi prérijní trávy. Pasoucí se zvířata si v tomto regionu vedou dobře a rozkvétají mezi hojnými travinami. Ovce pronghorn, které jsou často mylně považovány za druh antilopy, jsou jediným zvířetem podobným antilopám v Severní Americe. Masožravci využívají bylinožravce na pláních. Vlci, kojoti a lišky se živí mnoha zvířaty, která se pasou nebo vyskakují mezi trávy. Chřestýši se vyskytují v celém regionu. Všechna tato zvířata čelí drsným podmínkám po celý rok.
Adaptace
•••Publikování Ingram / Publikování Ingram / Getty Images
Rostliny i zvířata ve Velkých pláních se vyvinuly a přizpůsobily se vzájemnému zvláštnímu vztahu. Zvířata, jako jsou bizoni, si vyvinuli speciální žaludky, které jim umožňují trávit jinak obtížně zpracovatelné trávy. Celulóza v těchto a dalších rostlinách je pro zvířata obtížná rozložitelná a rozsáhlý trávicí systém u pasoucích se zvířat jim umožňuje přežít při této stravě.
Rostliny se spíše než vyvinuly obranný mechanismus, který by se chránil před býložravci, vyvinuly v silně zakořeněné organismy. Jejich rozsáhlé kořeny rostou hluboko a v zemi jsou četné. Umožňují konzistentní růst navzdory neustálé spotřebě jejich listů.
