Moderní sochaři mají přístup k novým materiálům, jako je plast a umělý kámen, ale starověcí řemeslníci pracovali v přírodních horninách na vytváření uměleckých děl. Lidé používají a používají kameny, jako je mramor, alabastr, vápenec a žula - abychom jmenovali alespoň některé -, aby vytvořili působivá sochařská díla. Některé materiály obstojí ve zkoušce času lépe než jiné - například mramor je mnohem odolnější a trvanlivější než pískovec. Kamenné řezby často přečkávají kultury, které je stvořily, a mnoho z nich má místo kulturního nebo náboženského významu. Ať už starověcí nebo moderní, umělci hledali nejlepší rock pro své umění. Nejlepší kámen pro sochařství se snadno opracovává, odolává otřesům a neobsahuje žádnou zjevnou krystalickou strukturu.
Mramor
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Sochaři si po tisíce let vybírají krásný a odolný mramor pro svá nejlepší umělecká díla. Vyřezávané kamenné panely Tádž Mahalu, Elgin Marbles z Parthenonu a Michelangelova vysoká socha Davida jsou příkladem všestrannosti mramoru. Mramor snadno vyřezává a odolává rozbití, což se dobře hodí pro výtvarné umění nebo dekorativní sochy. Metamorfovaná verze usazenin vápence a kalcitu, mramor se přirozeně vyskytuje v bílá, růžová, zelená, šedá, hnědá a černá, v závislosti na ostatních minerálech přítomných během jeho formace. Sochaři často volí bílý mramor pro znázornění lidské podoby, protože jeho slabá průsvitnost dává studenému kameni vzhled živého masa.
Alabastr
Alabastr se nevztahuje na jediný typ horniny, ale na některý z řady minerálů, které sdílejí jeho charakteristickou bledou barvu, měkkost a světelnou průsvitnost. Sádra a kalcit představují většinu starověkého alabastrového sochařství. Minerály jsou dostatečně měkké, aby je tvarovatelné měděné nástroje starých Egypťanů mohly snadno zpracovat do dekorativních forem. Sochaři zřídka používali alabastr pro větší kusy, protože jeho měkkost způsobovala náchylnost k poškození. Místo toho jej řemeslníci používali hlavně na malé předměty pro domácnost, jako jsou kosmetické nádoby a průsvitné vložky do oken.
Pískovec
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Sedimentární skalní pískovec vyřezává tak snadno, že i větrná eroze jej zpracovává do fantastických tvarů. První řezbáři a kameníci zjistili, že výroba pískovcových stavebních bloků a jejich vyřezávání do basreliéfů jim umožňuje stavět tyčící se stavby pokryté tvarovanými tvary. Chrámový komplex v Angkor Wat se skládá z vyřezávaného pískovce. Sochařství v pískovci vyžaduje malé úsilí a přináší jemně podrobné výsledky, ale není nijak zvlášť trvanlivé.
Vápenec
Ačkoli je tento předek mramoru měkčí než jeho metamorfní příbuzný, vápenec sdílí jeho charakteristický nedostatek krystalické struktury a širokou škálu přírodních odstínů. Jednou z nejstarších vápencových soch je 5 000 let stará lvice Guennol, moderní sochaři však denně vyrábějí nové vápencové sochy. Vápencová skála, která je snadno vyřezávaná a odolává prudkým nárazům bez praskání, umožňuje umělcům svobodu vytvářet elegantní křivky a ostré linie.
Žula
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Žula je magmatická hornina s pestrou strukturou, ale bez celkové krystalické struktury. Žula je těžká a obtížně zpracovatelná a tvoří trvalý základ pro sochařství, které starověcí sochaři používali pro důležité náboženské, politické a pohřební sochy. Přirozená škála barev žuly zahrnuje šedé, zelené, červené a černé s důrazem na tmavší barvy. Starověcí řemeslníci používali tmavou žulu pro tmavé postavy, jako byla egyptská bohyně ničení Sekhmet. Moderní sochaři zjistili, že jeho škála temných barev se hodí k těžkému kameni k pohřebnímu sochařství a řezbářství náhrobků.
Čedič
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Stejně jako žula je čedič magmatická hornina. Na rozdíl od žuly je čedičové hladké zrno rovnoměrně tmavé a obvykle bez viditelných krystalů. Řemeslníci mohou vyleštit černý, těžký kámen do saténového lesku, jak to udělali egyptští sochaři ve svých řezbách bohů, bohyň a faraonů. Ostatní umělci se rozhodli nechat kámen matně černý a surový, jak to udělali sochaři několika čedičových moai na Velikonočním ostrově.