Někde v obrovském průběhu evoluce se malé jednobuněčné organismy zvané prokaryoty vyvinuly v komplikované a mnohobuněčné bytosti nebo eukaryoty. Tyto buňky prošly postupnou transformací, při které vyvinuli těla, přívěsky, vnitřní orgány a nakonec mozky. Klíč k porozumění široké a jedinečné rozmanitosti druhů na Zemi dnes závisí na porozumění úplně prvním eukaryotickým fosiliím, které nám dávají vodítka k naší minulosti.
Nejstarší eukaryotické fosílie
Úplně první forma fosilií eukaryot, která byla nalezena, pochází z doby před 2,1 miliardami let. Akritarcha konkrétně představuje nejstarší fosilii, kterou lidé našli, a která je důkazem raných eukaryotických bytostí, tvrdí Smithsonianské národní muzeum přírodní historie. Akritarcha vypadal jako mořské řasy a vědci si myslí, že měl zeď odolnou vůči kyselinám. Vedle fosilií akritarchů našli vědci také stvoření zvané Grypania spiralis, což je fosilie podobná stužce, která je široká pouze 2 mm.
Počátky nálezů
Nejstarší důkazy o eukaryotech naznačují, že eukaryoty se vyvinuly někde mezi 2,0 a 3,5 před miliardami let, což je obrovský rozsah a poukazuje na obtížnost přesně určit tuto starodávnou dobu rámy. Nejstarší nalezené bakterie se nacházejí v sedimentárních horninách, v malých koloniích, které jsou tvořeny fotosyntetickými bakteriemi. Bez ohledu na konkrétní data uvádí Michiganská státní univerzita, že vědci umístili původ eukaryotických buněk někde do prekambrické éry.
Povaha prvních eukaryot
Vzhledem k tomu, že vědci našli takovou rozmanitost druhů, je obtížné určit přesnou povahu a rozmanitost druhů. Existuje však obecný závěr, že většina těchto tvorů byla obyvateli moře, kteří se živili menšími jednobuněčnými organismy. Vědci tvrdí, že tato zvířata se podle Smithsoniana chovala hodně jako řasy a pravděpodobně měla tvar podobný amébám. Soudě podle fosilií byly první eukaryotické organismy pravděpodobně velmi malé a jen několik centimetrů široké a dlouhé.
Argumenty nad definicemi
Identifikace prvních eukaryotických fosilií je obtížná nejen kvůli jejich malé velikosti a jejich rozptýlené lokality, ale také proto, že vědci také nesouhlasí s tím, co představuje eukaryotiku fosilní. Někteří tvrdí, že termín „eukaryot“ může odkazovat na jednobuněčné organismy, které mají složitou strukturu, tvar nebo buněčné složky. Jiní tvrdí, že eukaryoty musí být mnohobuněčné organismy, a to navzdory tomu, jak složitý může být jednobunkový organismus. Tato debata komplikuje kategorizaci prvních eukaryotických buněk.