Spotřebitelům je k dispozici několik různých typů žárovek obsahujících rtuť. Protože typ rtuti (elementární rtuť) v žárovkách obsahujících rtuť je toxický, měli by spotřebitelé s určitými žárovkami zacházet opatrně.
Mnoho žárovek na trhu obsahuje elementární rtuť. Všechny HID (vysoce intenzivní výbojky) žárovky včetně halogenidů kovů a vysokotlakých sodíkových žárovek obsahují určité úrovně rtuti. 250-wattový halogenid kovu a vysokotlaké sodíkové žárovky obsahují 38 mg, respektive 15 mg rtuti. I zářivky obsahují kolem 5 mg elementární rtuti bez ohledu na výkon.
Vystavení elementární rtuti v malém množství může negativně ovlivnit zdraví člověka. Podle Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) zahrnují některé příznaky mírné expozice rtuti mimo jiné nespavost, bolesti hlavy, změny nálady, svalovou atrofii a podrážděnost.
Přeexponování elementární rtuti v určitých typech žárovek může být smrtelné. Dlouhodobé vystavení rtuti může vést k selhání dýchání nebo ledvin. Smrt může být také vedlejším účinkem nadměrné expozice elementární rtuti. Lidé, kteří byli vystaveni jakékoli úrovni rtuti, by měli okamžitě vyhledat lékařskou pomoc.
Závažnost příznaků spojených s expozicí rtuti závisí na několika faktorech. Některé faktory, které určují závažnost vedlejších účinků expozice rtuti, zahrnují celkové zdraví člověka, doba expozice, cesta expozice, jako je požití nebo vdechnutí, a věk osoby, která byla vystavena. Plody mají největší šanci na negativní vedlejší účinky při vystavení elementární rtuti.
Rozbitá žárovka obsahující rtuť představuje zjevné zdravotní riziko pro lidi v těsné blízkosti. Pokud se rozbijí žárovky obsahující rtuť, měl by každý asi na 20 minut opustit místnost a dát elementární rtuti šanci rozptýlit se po místnosti. Pokud je to možné, přivádějte čerstvý vzduch otevřením okna.