Tučňáci jsou jedinečná rodina ptáků. Jsou nejvíce plně přizpůsobeni pro vodní mořský životní styl, protože jsou nelétaví a na zemi docela nemotorní, ale rychlí a ladní plavci pod vodou. Všechny druhy tučňáků jsou dravci, přičemž základními tučňáky jsou obecně korýši, jako je krill, malé ryby a chobotnice. Zdá se, že tučňáci loví hlavně zrakem a používají různé metody k chytání jejich lomu, od pasivního plavání skrz mraky krilu se štěkavým zobákem až po honění větších ryb.
Přečtěte si více o životním cyklu tučňáků.
Strategie lovu tučňáků
Mnoho druhů tučňáků loví pelagický (otevřený oceán) prostředí, zaměřené jak na povrchové vody, tak na hloubky střední úrovně od několika set do více než tisíc stop, v případě velkých druhů krále a císaře. Četné druhy tučňáků, včetně císaře, krále, gentoa, skalního ptáka a tučňáků žlutookých, se také budou pást v bentický (mořské dno) prostředí v pobřežních vodách kolem jejich kolonií.
Tučňáci se konkrétně zaměřují na kořist, která nabízí největší ránu za babku: jinými slovy, největší nutriční přínos pro co nejmenší úsilí. Oportunisticky také loví jiné organismy. Například studie o loveckém chování malého tučňáka - přesně pojmenovaného, protože je to nejmenší druh - v Austrálii ukázala že ptáci občas chytili medúzy při výstupu na hladinu po neúspěšném lovu preferovanějších ryb a krill.
Přečtěte si více o tom, jak se tučňáci chrání před nepřáteli.
Skupinové hledání potravy
Skupinové vyhledávání potravy je u některých tučňáků lovících pelagické druhy běžné, včetně tučňáků pruhovaných rodu Spheniscus a malé tučňáky. Výhoda skupinového shánění potravy při pronásledování školních ryb může být částečně způsobena lepší schopností mnohooké skupiny najít školy, méně konkrétní strategií lovu kořisti. Skupinové vyhledávání potravy může být také chováním proti predátorům.
Tučňáci lovící vedle sebe mohou soutěžit o kořist. Biologové zaznamenali alespoň jeden případ tučňáka (konkrétně gentoo), který se pokouší aktivně ukrást úlovek někoho jiného.
Skupiny tučňáků pruhovaných, jako je tučňák africký, však mohou být lépe schopny seskupit školy nebo je připnout k povrchu, což umožňuje jednotliví tučňáci, kteří se protáhnou výslednou „koulí s návnadou“ a chytnou ryby nebo se chytí panické ryby unikající z těsně nahromaděné kupy. Předpokládá se, že nápadně kontrastní černobílé vzory pruhovaných tučňáků mohou být adaptací na matoucí školní baitfish.
Útoky zespodu
Zatímco výše zmíněná studie o australských malých tučňácích ukázala, že jsou schopni chytit ryby shora nebo ze strany, tučňáci obecně často loví kořist zespodu. Například tučňáci císařští, kteří se pasou pod antarktickým ledem, se ponoří do skromné hloubky a pak se zvednou nahoru, aby chytili ryby na spodní straně mořského ledu.
Zatímco tendence chytat kořist zespodu může být částečně jednoduše funkcí její větší viditelnosti z této orientace, mohou se na ní podílet i další faktory. Studie tučňáků gentoo na Falklandských ostrovech ukázala, že jeden předmět kořisti, humr krill, se svými kleštěmi zabýval aktivní obranou. Spěchající krill zespodu by tedy mohl být způsob, jak přepadnout korýša, než bude mít šanci bránit se.
Další studie mimochodem ukázala, že magellanské tučňáky plavaly skrz masy humra krill, aby si krill nekoušely samy, ale místo toho se na nich živily ančovičky a jiné ryby.
Oči do nebe
Velké hejna malých pelagických „potravinářských ryb“ často přitahují pozornost mořských ptáků, jako jsou gannety, fulmarové, střižné vody a rackové. Některé důkazy naznačují, že tučňáci se mohou do těchto shromáždění dostat, aby našli kořist. Studie o malých tučňácích v Austrálii, která hodnotila jejich strategie shánění potravy připojením videokamer k ptákům sami navrhli možnost, že tučňáci spatřili a sledovali krátkosrsté smykové vody na křídle, aby lokalizovali ryby školy.