Jelen, stejně jako všechny živé organismy, hraje důležitou roli v ekosystému. Jejich přítomnost ovlivňuje a je ovlivňována jinými organismy, které žijí vedle nich v jejich přirozeném prostředí. Rostliny a zvířata potřebují k přežití příznivé podmínky. Jelen běloocasý je nejpočetnějším druhem jelena nalezeným ve Spojených státech. V posledních několika desetiletích dvacátého století jejich populace prudce vzrostla v důsledku poklesu počtu klíčových predátorů, jako jsou vlci a pumy.
Potravní řetězec
Jeleni jsou býložravci, což znamená, že se živí listy a rostlinami. Býložravci obvykle poskytují střední článek v potravinovém řetězci. Energii získávají konzumací trávy nebo listí, ale sami jsou zdrojem potravy pro predátory. Tradičně v Severní Americe se běloocasý jedí vlky nebo pumami. Energie, kterou jelen absorbuje při konzumaci organismů na dně potravinového řetězce, se přenáší na masožravce, zvíře nahoře v potravinovém řetězci.
Zůstatek
V dokonale fungujícím ekosystému je dosaženo přirozené rovnováhy, přičemž živé organismy v něm regulují navzájem své populace. Rostliny budou i nadále růst, dokud budou přijímat sluneční světlo a vodu, proto jeleni vždy budou mít dostatek zdrojů na konzumaci. Zdravá populace jelenů zase poskytuje značnou kořist dravcům, jako jsou vlci. Rozbití ekosystému však vyžaduje pouze lidské zásahy v podobě lovu nebo ničení stanovišť.
Hojnost
Neregulovaný lov na přelomu 20. století téměř vymýtil běloocasého jelena z mnoha částí Spojených států. Avšak díky zákonům o ochraně zavedeným v mnoha státech na počátku 20. století se tento druh rychle vrátil ve velkém počtu, takže do padesátých let byla lovecká období znovu otevřena. Populace dokázala tak rychle odskočit kvůli vyhubení šedých vlků a pum z mnoha částí jejich historického dosahu. S nedostatkem vážných přirozených predátorů je to jen lov, který snižuje počet jelenů.
Poškození
Zvýšená hustota jelenice běloocasé v USA způsobená nedostatkem predátorů měla vliv na druhovou rozmanitost prostředí v jejich okolí a způsobila transformaci ekosystému. Neregulovaná populace jelenů způsobuje nadměrné procházení a znamená, že začínají hltat preferované zásoby potravy pro jiné divoké zvěře, jako jsou zpěvní ptáci, protože jejich oblíbená vegetace ubývá. To ohrožuje další divokou zvěř. Procházení jelenů také narušuje hnízdění určitých druhů na zemi, včetně obojživelníků, ničí určitou aktivitu rostlin a omezuje stromy a sazenice.