Fyzické zvětrávání, také známé jako mechanické počasí, je proces hornin a minerálů na Zemi povrch se rozpadá nebo rozpouští v důsledku vody, ledu, solí, rostlin, zvířat nebo změn v teplota. Fyzikální zvětrávání nemění chemické složení horniny, pouze ji trhá a rozpadá na menší kousky. Po zvětrávání skály dochází k erozi, která odvádí kousky pryč. Nakonec proces depozice ukládá částice horniny na nové místo.
Zvětrávání z vody
Voda může zvětrávat kameny různými způsoby. Pohybující se voda může zvednout a nést kameny ze dna řeky nebo potoka. Když se kameny vrátí pod vodu pod vodu, mohou zasáhnout další kameny a rozpadnout se. Voda může také zvětrávat skálu tím, že ovlivňuje materiál kolem ní. Například hlína obklopující skálu může absorbovat vodu, nabobtnat a poté tlačit na skálu, což způsobí její rozbití. Slaná voda může po odpaření způsobit další druh zvětrávání. Když slaná voda prosakuje do pórů horniny a poté se odpaří, zůstanou po ní krystaly. Krystaly rostou a vyvíjejí tlak na skálu, což nakonec způsobí její rozpad. Na pobřeží je běžné zvětrávání slanou vodou.
Zvětrávání z ledu
Když voda klesá do trhlin ve skále a teplota klesá dostatečně nízko, voda zmrzne na led. Led se rozpíná a vytváří ve skále klíny, které mohou skálu rozdělit na menší fragmenty. K zaklínění ledu obvykle dochází poté, co voda v průběhu času opakovaně zamrzá a taje uvnitř malých skalních trhlin. Výsledek tohoto typu zvětrávání můžete vidět v zimě na pouličních chodnících. Ledové klíny často způsobují výmoly na silnicích a ulicích. V trhlinách ulic se tvoří led, rozpíná se a tlačí na okolní skálu nebo chodník, rozšiřuje praskliny, dokud se nerozdělí a nerozdělí.
Zvětrávání z rostlin
Rostliny mohou způsobovat fyzické zvětrávání. Semena rostlin nebo stromů mohou růst uvnitř skalních trhlin, kde se shromažďuje půda. Kořeny pak vyvíjely tlak na trhliny, čímž se rozšířily a nakonec rozdělily skálu. I malé rostliny mohou časem způsobit tento druh zvětrávání.
Zvětrávání ze zvířat
Zvířata, která se hrabají v podzemí, jako jsou krtci, gophers nebo dokonce mravenci, mohou také způsobit fyzické zvětrávání uvolněním a rozbitím kamenů. Doupě a tunely jsou známkami tohoto typu zvětrávání. Ostatní zvířata kopají a pošlapávají skálu na zemském povrchu, což způsobuje, že se skála pomalu rozpadá. Tento proces vystavuje nové části horniny prvkům, což je činí náchylnými k jiným druhům zvětrávání, jako je chemické zvětrávání.