Vývoj vaskulární tkáně byl důležitým evolučním pokrokem rostlinné říše. To umožnilo rostlinám vést vodu absorbovanou jejich kořeny a cukry vytvořenými v jejich listech na velké vzdálenosti. Vaskulární tkáň nechala rostliny růst, přičemž některé stromy dosahovaly více než 300 stop. Nejčasnější rostliny - pod nohama a často přehlížené - používají velmi odlišné způsoby získávání vody a živin než většina známých rostlin, které se dnes nacházejí na Zemi.
Evoluce rostlin
Rostliny pocházely z vody jako volně se vznášející řasy. Ve vodním prostředí voda a živiny neustále koupaly rostliny a každá buňka mohla jednoduše absorbovat to, co potřebovala, z okolního prostředí. První rostliny, které se přesunuly na pevninu před 400 miliony až 450 miliony let - mechy, játrovky a hornworty, souhrnně známé jako mechorosty - obsahovaly podobné struktury jako tito vodní předci a nejlépe se přizpůsobili životu v prostředí s trvalou vodou k dispozici. Jak evoluce přinesla nové formy rostlin, schopnost přežít ve stále suchém prostředí je základem mnoha klíčových adaptací. Bryofyty však k přežití stále potřebovaly stálý zdroj vlhkosti.
Kořeny
U cévnatých rostlin hrají kořeny důležitou roli při vstřebávání vody - a spolu s ní minerálních živin - z okolní půdy. Na druhou stranu mechorosty nemají kořeny. Mechy obsahují malá, houževnatá vlákna známá jako rhizoidy, která připomínají malé kořeny, ale pouze udržují mech zakotvený na místě. Hornworty a játrovky se také drží na místě s rhizoidy, ale tyto rhizoidy obsahují pouze jednu buňku a nelze je snadno zaměnit za kořeny, jako jsou v mechech.
Voda a minerály
Vzhledem k tomu, že nemají kořeny, vyžadují mechorosty kontakt s vodou, aby ji mohly absorbovat přímo do svých listů, stejně jako jejich vodní předkové absorbovali vodu ze svého prostředí. Minerální živiny rozpuštěné ve vodě jsou také absorbovány přímo do listů mechorostů. Vzhledem k tomu, že každý list musí přijít do styku s vodou, zůstávají mechorosty malé a rostou blízko země nebo na jiných vodních plochách, jako jsou končetiny stromů.
Energie a fotosyntéza
Rostliny, včetně mechorostů, však neabsorbují všechny své živiny z prostředí. Klíčovým rysem, který odděluje rostliny od zvířat, je jejich schopnost vyrábět vlastní jídlo pomocí sluneční energie, což je proces zvaný fotosyntéza. Jako všechny rostliny, mechorosty provádějí fotosyntézu, aby produkovaly cukry, které potřebují pro energii. Na rozdíl od cévnatých rostlin nemají mechorosty žádné prostředky pro transport těchto fotosyntetických produktů po celé rostlině.