Americký buk, nebo Fagus grandifolia, je jediným členem rodu Fagus nalezeným v Severní Americe. Tento druh je často jedním z hlavních listnaté lesní rostliny.
Žije na východě od jižní Kanady po Floridu a až na západ jako Arkansas. I v hustém lese se americký buk snadno odlišuje od ostatních stromů svými charakteristickými rysy, jako je šedá kůra a eliptické listy.
Základní popis
Americké buky žijí 300 až 400 let, rostou 70 až 80 stop vysoké a mohou být více než 3 stopy kolem. Poznává je hladká, světle šedá kůra. Americké buky si tuto hladkou strukturu zachovávají po celý život.
Ve stinných lesích dorůstají buky dlouhé a rovné s malými, hustými korunami listů. Na otevřených slunečných plochách se u buků vyskytují kratší kmeny s vodorovnými větvemi a širokými korunami listů. Toto je jedna adaptace, která jim umožňuje prospívat v různých stanovištích a prostředích.
Americké buky mají široké, mělké kořenové systémy dobře přizpůsobené místům s vlhkou půdou, jako jsou dna, stinné rokle a oblasti poblíž potoků a proudy.
Listy
Listy amerického buku jsou asi 2 1/2 až 6 palců dlouhé a asi 1/2 palce napříč. Mají eliptický nebo oválný tvar, rovnoběžné řady žil a zubaté okraje. Listy jsou nahoře matně zelené a na dně světle zelené.
Na podzim listy žloutnou nebo hnědé a mohou zůstat na stromech po celou zimu. Když odpadnou, pomalu se rozkládají a nacházejí se ve silných vrstvách pod stromy. To jim pomáhá šetřit vodu a energii v zimních měsících.
Květiny a ořechy
Americké buky kvetou brzy na jaře přibližně ve stejnou dobu, kdy se začnou odvíjet listy. Buky mají samčí i samičí květy. Malé žluté žluté květy se shlukují do malých kuliček.
Drobné ženské květy mají načervenalé šupiny a tvoří se u konců nových větviček. Po opylení, samičí květy se formují do hnědých, trojúhelníkovitých, jedlých ořechů pokrytých pichlavými ostny.
Burzy se otevírají po prvním mrazu a těžké ořechy padají ze stromů. Někteří jsou unášeni hlodavci, jiní jsou unášeni modrými sojkami a někteří se valí z kopce. Ořechy však obecně nejsou rozptýleny tak daleko od rodiče.
Tato adaptace fréz umožňuje opadavé lesní zvířata hrát klíčovou roli v reprodukci stromu. Fury se v lese často uvíznou na srsti zvířat.
Vzhledem k tomu, že zvířata cestují a pohybují se po okolním prostředí, budou břity rozptýleny a rozšířeny po všech oblastech. To pomáhá bukům rozptylovat jejich potomky po lese lépe, než kdyby byly k šíření použity pouze přírodní prvky, jako je vítr a voda.
Reprodukce
Ořechy klíčí nad zemí od časného jara do začátku léta. Klíčení je úspěšnější na minerální půdě nebo půdě pokryté spadaným listím než na příliš vlhké půdě. Půda obsahuje organickou hmotu zvanou humus.
Americké buky klíčí nejlépe v půdě obsahující více humusu nebo humusu, který se tvoří v půdě s malou aktivitou červy nebo jinými malými zvířaty.
Sazenice amerického buku rostou nejlépe v oblastech pokrytých mírným množstvím lesních korun a dobře chráněných malých otevřených plochách. Půda na velkých otevřených plochách je často příliš suchá. Americké buky se mohou rozmnožovat také pučením z kmene nebo kořenů.
Klíčky z kořenů, nazývané přísavky, se mohou krmit z kořenového systému a mají větší šanci na přežití než semena.