Byl vyvinut standardní geografický souřadnicový systém, který usnadňuje navigaci po světě. Horizontální linie zeměpisné šířky a vertikální linie zeměpisné délky tvoří tento mřížkový systém, který rozřezává Zemi v kvadrantech a úhlech. Použitím středu Země jako výchozího bodu lze vypočítat úhlovou vzdálenost měřenou ve stupních a poté ji použít k určení polohy místa na povrchu Země.
Latitude Lines a rovník
Čáry zeměpisné šířky podle definice označují úhlovou vzdálenost mezi rovníkem a severním nebo jižním pólem ve vztahu ke středu Země. Rovník se používá jako počátek pro měření zeměpisné šířky, protože je to přímka, která obklopuje průměr Země. Protože rovník je ve stejné vzdálenosti od zeměpisného severního a jižního pólu, rozděluje severní polokouli od jižní polokoule.
Jak se měří zeměpisná šířka
Řádky zeměpisné šířky jsou navzájem rovnoběžné. Proto se jakákoli čára zeměpisné šířky nad rovníkem měří jako X stupňů severní šířky; jakýkoli pod rovníkem se měří v X stupních jižní šířky (X je proměnná, např. 10 stupňů, 2 stupně atd.; používají se také zkratky N pro sever a S pro jih).
Zeměpisná šířka rovníku
Přímka vedená od středu Země k rovníku by poskytla úhel 0 stupňů, a proto se říká, že poloha rovníku je na 0 stupňů zeměpisné šířky. Vzhledem k tomu, že rovník pokrývá průměr Země, není potřeba žádný N nebo S, aby bylo možné určit, na kterou zeměpisnou šířku se odkazuje.
Zeměpisná délka
Zatímco čáry zeměpisné šířky probíhají od východu na západ (vodorovně), čáry, které vedou od severu k jihu (svisle), se označují jako čáry zeměpisné délky. Podle definice čáry délky začínají a končí u zeměpisného severního a jižního pólu - vodorovného mezery mezi čarami délky se zužují na 0 stupňů na každém z pólů a rozšiřují se, když se blíží k rovník. Jinými slovy, linie délky se sbíhají u pólů, a proto nejsou navzájem rovnoběžné. Ale podélné čáry kolmo protínají čáry zeměpisné šířky. Například přímka vedoucí od severního (nebo jižního) pólu k rovníku poskytuje úhel 90 stupňů, vysvětluje geolog Steven Okulewicz.
Geografické souřadnice
Rovněž známé jako meridiány, čáry zeměpisné délky se pohybují od 0 stupňů do 180 stupňů od Prime Meridian (0 stupňů) v Anglii po mezinárodní datovou čáru (180 stupňů). Geografické souřadnice se určí, když se linie délky protínají s liniemi zeměpisné šířky. Tyto souřadnice určují polohu místa na Zemi, například rovníku.