Materiály tvořící Zemi a procesy, kterými procházejí, určují mnoho aspektů lidské civilizace. Fyzikální geologie planety určuje přírodní zdroje, které má civilizace k dispozici, a proto má dopad na rozvoj měst, ekonomiky a veřejné zdraví. Postupné i náhlé změny krajiny navíc ovlivňují populace, které ji obývají.
Přírodní zdroje a hospodářský život
Fyzická geologie oblasti je definována složením zemské kůry v této oblasti. To určuje zdroje dostupné pro lidi žijící v tomto regionu. Fyzická geologie může ovlivnit populace, i když zdroje nemají pro obyvatelstvo okamžité použití. Je-li zdroj hodnotný v měřítku globálního obchodování, bude to mít pro populaci pozitivní ekonomické důsledky. Například Saúdská Arábie má nejmocnější ropnou rezervu na světě. Tato geologická skutečnost posiluje ekonomické a politické postavení Saúdské Arábie, což může zase ovlivnit kvalitu života jejích obyvatel.
Ornice a zemědělství
Některé oblasti jsou vhodné pro zemědělství založené na konkrétních materiálech v zemské kůře. Druhá nejvyšší vrstva kůry, zvaná ornice, je bohatá na živiny, a proto je vhodná pro pěstování plodin. Například oblast Great Plains ve Spojených státech měla hlubokou vrstvu ornice, která vedla k šíření zemědělství. Postupem času však nadměrné hospodaření a přírodní procesy, jako je eroze, snižovaly kvalitu půdy. To vedlo k prachovým bouřím 30. let. Proto je důležité mít na paměti jak důležitost fyzické geologie pro člověka, tak i dopad, který mohou mít lidé na fyzickou geologii.
Podloží a civilizace
Podloží je vrstva pevné skály pod půdou regionu. Typ a hloubka vrstvy podloží hraje velkou roli při určování jak stavebních metod, tak průtoku vody v regionu. Architekti a projektanti musí při navrhování základů budov vzít v úvahu skalní podloží. Základy ukotvené v podloží jsou obvykle stabilnější než ty, které nejsou. Pokud je vrstva podloží extrémně hluboká nebo neproniknutelná, může to ztěžovat nebo zkonstruovat nákladné základy. Podloží regionu navíc určuje tvorbu vodonosných vrstev a tok podzemní vody. Tyto faktory je třeba vzít v úvahu při vrtání studní a sledování toku odpadní vody.
Katastrofické události
Fyzická geologie zahrnuje studium tektonických desek Země a jejich pohybu. Seismické události, jako jsou zemětřesení a tsunami, jsou výsledkem tektonických posunů. Tímto způsobem má fyzikální geologie obrovský vliv na civilizaci. Pokud není region na takovou katastrofu připraven, mýtné místního života a společnosti může být vážné. Například tsunami v Indickém oceánu z roku 2004 překvapilo kvůli chybějícímu varovnému systému před vlnou tsunami. Tsunami nakonec zabilo více než 227 000 lidí. Pokud je v regionu riziko geologických katastrof, může příprava pomoci zachránit životy. Například Federální agentura pro nouzové řízení ve Spojených státech má soubor seismických kódů určených k minimalizaci poškození budov zemětřesením. V oblastech náchylných na zemětřesení, jako je Kalifornie, může dodržování těchto předpisů pomoci minimalizovat škody a ztráty na životech.
Vykořisťování
Vliv fyzické geologie na lidi není jednostranný; civilizace může mít dopad na fyzickou geologii. Například některé typy výstavby a vývoje mohou urychlit erozi. Kromě toho jsou zdroje vyčerpány, když je lidé těží. Když je po ruce technologický vývoj, měla by se vždy brát v úvahu vzájemná povaha geologie a civilizace. Pokud praxe zahrnuje využití fyzické geologie a není ekologicky udržitelná, mohla by mít v konečném důsledku škodlivé účinky na lidi, kteří ji provádějí.
