Rostliny, které žijí v jeskyních

I když se zdá, že hluboké a temné prostředí jeskyní nikdy nemůže podporovat život rostlin, v tomto prostředí se daří určitým druhům flóry. Jeskyně bývají vlhké a mají konstantní teplotu, což je ekologie, která je ideální pro rostliny, jako jsou houby, mechy a řasy. Rostliny mohou dokonce růst v elektrickém osvětlení, které lidé přinášejí pro průzkum jeskyní.

Jeskyně jsou rozděleny do tří zón: vchod, soumrak a tma. Vstupní zóna má stále dostatek světla na podporu mnoha druhů rostlin, jako jsou stromy a trávy. V zóně soumraku je světlo schopné proniknout, ale to nestačí na podporu většiny druhů rostlin. Některé rostliny jsou však v této zóně schopné přežít, například mechy a kapradiny. Tmavá zóna nemá přirozené světlo a může podporovat pouze ty nejodolnější rostliny, jako jsou houby a řasy.

Jak množství světla klesá, zmenšuje se také velikost a složitost života rostlin. Zatímco ve vstupní zóně tedy mohou růst rostliny, za soumraku jsou obvykle vyznačeny mechy a kapradiny. Rostliny, které žijí v této oblasti jeskyně, vyvinuly adaptace, které jim umožňují žít v tak špatných světelných podmínkách. Jednou z takových úprav je, že jejich chloroplasty, molekuly zachycující sluneční světlo v rostlině, se shromažďují na okraji buňky, která je nejblíže ke zdroji světla.

I když v temné zóně není téměř žádné světlo, rostliny mohou stále růst. Zejména houby jsou schopné žít na těchto temných místech. Houbám se daří obzvláště dobře, protože jeskyně jsou plné netopýřího guana bohatého na živiny, ideální půdy pro houby. Řasy mohou také žít v nejtemnějších částech jeskyní. Místo použití fotosyntézy mohou tyto řasy k výrobě energie použít jinou metabolickou cestu.

Rostliny mohou růst také v jeskyních vybavených elektrickými světly. Tyto rostliny, známé jako lampenflora, mají tendenci být méně živé barvy a poněkud znetvořené. Typickou lampenflorou jsou mechy, kapradiny a řasy. V jeskyních, které jsou trvale osvětleny lampami, mohou tyto invazivní rostliny způsobit problémy s přirozenou strukturou jeskyně nebo s jakýmkoli současným prehistorickým stěnovým uměním. Kvůli své škodlivé povaze se lampenflóra obvykle ovládá fyzikálními, chemickými a biologickými metodami.