Kosterní struktura u zvířat je do značné míry závislá na vývoji. Jak se živočišné druhy přizpůsobují různým ekologickým výklenkům, jejich fyzické struktury se často časem mění jako přirozený výběr odměňuje reprodukčním úspěchem ty nejúspěšnější jedince úpravy. Lidé jsou přizpůsobeni životu v chůzi a běhu, a tak se naše kosti vyvinuly tak, aby podporovaly naše vzpřímené návyky. Ptáci jsou však silně přizpůsobeni životu letu, což se odráží ve struktuře a složení jejich koster.
Zkostnatění
Kostry ptáků jsou extrémně tenké, ale musí být velmi silné, aby přežily útrapy letu. Jednou z úprav, která to umožňuje, je fúze kostí do větších a tuhších struktur, jako je pygostyl, umístěný na spodní části páteře páteře. Předpokládá se, že se tato vlastnost vyvinula, protože volně se pohybující ocas jako u Archeopteryxu (považovaný za „prvního ptáka“) není pro řízení letu tak užitečný jako pevný ocas. Tyto fúze neboli osifikace jsou u ptáků mnohem častější než u jiných zvířat. U lidí tuto fúzi podstoupí pouze lebka, pánev a konce dlouhých kostí v končetinách, které končí v růstových ploténkách.
Kostní mše
Další adaptací užitečnou pro let bylo snížení absolutní kostní hmoty. Na rozdíl od lidí - kteří mají velmi masivní kosti - mají ptáci pneumatizované kosti, které obsahují duté komory přístupné vzduchu. Tyto vzduchové kapsy jsou voštinové s křížovými vzpěrami nebo vazníky, které zvyšují pevnost konstrukce a zároveň snižují hmotnost. Zdá se, že druh pohybu, který upřednostňuje určitý druh ptáků, ovlivňuje počet dutých kostí, které se vyvinuly; ptáci, kteří se dlouhodobě vznášejí nebo klouzají, mají největší počet dutých kostí, zatímco plavání a běh ptáků, jako jsou tučňáci a pštrosi, vůbec žádné.
Wishbone
Ptáci jsou jedinými zvířaty, která mají roztavenou klíční kost, lícní kost, která sahá až k hrudní kosti a prodlužuje se do kýlové struktury. Tato speciální hrudní kost slouží jako připevňovací bod pro velmi robustní svaly potřebné pro let, nebo v případě tučňáků plavání. Ptáci bez letu, jako jsou pštrosi, postrádají tento kýl. Naproti tomu kosti lidského trupu jsou strukturovány tak, že nejsilnější svaly jsou ukotveny zezadu a podporují naše hlavy a vzpřímený postoj. To je nutné, protože ptačí lebka tvoří pouze asi 1% jeho tělesné hmotnosti, zatímco lidská lebka je asi 5%.
Uncinate proces
Ptáci také mají neplodný proces, který lidem chybí. Jedná se o ostnaté rozšíření kostí, které pomáhá posílit tenký hrudní koš ptáka tím, že se překrývá s žebrem za ním. Název pochází z latinského slova „uncinatus“, což znamená „závislý“. Přizpůsobení této funkce tvrdě kost je pro ptáky jedinečná, ačkoli někteří plazi a dinosauři mají verzi, která se skládá z chrupavka. Ukázalo se, že proces uncinate hraje roli při dýchání tím, že udržuje hrudník rozšířený, čímž zvyšuje účinnost dýchání. U lidí je místo toho dýchání řízeno silou bránice, zad a svalů hrudníku.
