Ve skutečnosti nemůžete roztavit zlato ze skal; pokud držíte skálu nad plamenem dostatečně horkým na to, aby roztavilo zlato a očekáváte, že zlato dribluje, budete zklamáni. Proces těžby zlata z rudy je vícestupňový a historicky zahrnuje použití některých nebezpečných chemikálií, včetně kyanidu a rtuti. Špičkové techniky extrakce eliminovaly potřebu těchto chemikálií a učinily proces mnohem bezpečnějším. Stále je příliš nebezpečné zkoušet doma.
Drcení skály
Skály, které obsahují viditelné zlaté žíly, mají obvykle uvnitř zlato. Aby byl přístupný, extraktory rozdrtí kameny na malé oblázky a poté oblázky rozdrtí na prášek. V dávných dobách to horníci a prospektoři dělali kladivy a minometem, ale moderní zpracovatelé zlata používají k výrobě oblázků velké stroje zvané drtiče. Krmí oblázky do jiných drticích strojů, aby vyrobili prášek nebo kaši. Ačkoli tento proces odhaluje všechno zlato, kov je stále smíchán s řadou dalších minerálů. Zlato je těžké, takže zpracovatelé obvykle míchají suspenzi, aby oddělili sloučeniny zlata, které mají tendenci padat na dno nádoby.
Kyanidové loužení
Když zpracovatelé namočí suspenzi ve vodném roztoku kyanidu, zlato a stříbro v rudě vytvoří komplex kov-kyanid. Před zavedením kaše do roztoku kyanidu přidají vápno ke zvýšení pH na 10 nebo 11. Tím se zabrání uvolnění toxického plynu kyanidu. Rovněž zavádějí kyslíkaté nebo peroxidové sloučeniny jako oxidační činidla pro zvýšení rychlosti vyluhování. Během procesu loužení nebo bezprostředně po něm procesory zavádějí aktivní uhlí, které adsorbuje kovy za vzniku hrudek, které lze ze směsi snadno odstranit proséváním. Druhé zpracování roztokem kyanidu odděluje zlato a stříbro od uhlíku a uhlík se recykluje. Procesory získávají zlato z roztoku elektrolytickým získáváním, což vyžaduje umístění roztoku do buňky s párem elektrické svorky a procházející silným elektrickým proudem, což způsobí, že se zlato hromadí na záporné hodnotě terminál.
V roce 2013 publikoval tým vědců pod vedením Zhichang Liu v „Nature“ zprávu popisující jejich objev metody těžby zlata, která nahradí kyanid neškodným kukuřičným škrobem. Žádný z vedlejších produktů tohoto procesu není nebezpečný.
Sloučení rtuti
Zlato a rtuť rychle tvoří slitinu, takže lidé po staletí využívali sloučení rtuti k těžbě zlata z rudy. Ruda musí být důkladně čistá, aby byl zajištěn optimální kontakt mezi zlatem v rudě a zaváděnou rtutí. Jedním ze způsobů jeho čištění je praní rudy v roztoku kyseliny dusičné. Rtuť lze zavádět několika způsoby - jedním je otřít ji o dno pánve, nalít do ní roztok vyčištěné kaše a vody a poté směs promíchat. Zlato se kombinuje se rtutí, kterou lze stěrkou seškrábnout z pánve. Poté musí být slitina zpracována, buď teplem, nebo kyselinou sírovou, aby se získala rtuť. Oba procesy uvolňují nebezpečný rtuťový plyn.
Rafinace získaného zlata
Nejlepší způsob, jak získat zlato z terminálu po elektrolytickém zpracování, je zahřát terminál na teplotu, která překračuje bod tání zlata. Tato teplota je 1 945 stupňů Fahrenheita a je zapotřebí pec, aby dodala tolik tepla. Otevřený plamen málokdy dokáže tento trik. Je běžnou praxí přidávat do zlata tok, jako je borax, aby se snížila teplota tání a zefektivnil proces.
Procesory tvoří takto získané zlato, které lze smíchat se stříbrem a jinými kovy s nižší teplotou tání, do nekvalitních doré tyčinek, které je nutné dále rafinovat, aby se získalo čisté zlato. Je možné to udělat chemickými látkami nebo teplem.