Světový oceán tvoří většinu zemského povrchu, přesto je nejméně znám z jeho domén. Je to obrovská vodnatá divočina, ze které vyšel veškerý život, ale která je nyní pro lidi většinou nehostinná. Není žádným překvapením, vzhledem k jeho velikosti, že mořský svět zahrnuje obrovskou škálu ekosystémů, od zářivých korálových útesů a řas pronásledovaných žraloky až po pusté propastné pláně a zející ponorku kaňony. Oceánografové obvykle rozdělují oceán do pěti zón, které lze zhruba rozdělit do tří základních sfér.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Tři oceánské zóny, v pořadí podle hloubky, jsou povrchová, střední říše a hluboká říše.
Povrch
Povrchová říše oceánu je infiltrována - do hloubky stále se zmenšujících stupňů - slunečním světlem. Do hloubky 200 metrů (660 stop) je epipelagická - sluneční - zóna, která také odpovídá „fotická zóna“ - ta část oceánu, kde je světlo dostatečné pro proces fotosyntéza. Od 200 do 1 000 metrů (660 až 3 300 stop) je mezopelagická nebo soumraková zóna, která definuje střechu „aphotické“ zóny minimálního nebo chybějícího slunečního světla. Teplota je v zóně slunečního záření proměnlivá, přičemž konvekční teplo je důkladně promícháno vlivem větru na povrch oceánu. Strmé ponoření do hloubky - termoklin - definuje zónu soumraku.
Střední říše
Obrovská bathypelagická zóna se táhne od hloubky 1 000 do 4 000 metrů, dosah je tak černý, že se jí také říká půlnoční zóna. Za zónou míchání mělké vody má půlnoční zóna konstantní teplotu asi 4 stupně Celsia. Tlak veškeré překrývající se vody dosahuje na dolním okraji půlnoční zóny lepší než 4 113 000 kilogramů síly na metr čtvereční (5 850 liber na čtvereční palec).
Deep Realm
Dvě nejhlubší říše oceánu jsou téměř nepředstavitelně vzdálené a zahalené. Abyssopelagická zóna - propast - se táhne od 4 000 do 6 000 metrů (13 100 až 19 700 stop), což ji vede až na dno oceánu přes velkou část zemského povrchu. V podmořských příkopech se však hadalpelagická zóna ponoří ještě hlouběji - až na 10 911 metrů (35 797 stop) v Challenger Deep v Mariánském příkopu v západním Pacifiku.
Zonální ekosystémy
Každá zóna v oceánu ukrývá život, i když její distribuce je značně vychýlená. Mělké pobřežní vody mohou být vysoce produktivní, zaplavené tak, jak jsou bohaté na sluneční světlo, které vyživuje fotosyntetické rostliny a plankton. Naproti tomu oceánské dno v hlubinných a zákopových oblastech může vypadat jako bez života, i když působivě různá společenství jedinečných bentických organismů, od obrovských červů po škeble, jsou spojena s hydrotermálními látkami větrací otvory. Někteří tvorové pravidelně překračují prahy mezi svislými říšemi oceánu. Organismy od zooplanktonu po robustní dravé chobotnice mohou denně migrovat z temných mezopelagických hlubin do povrchových vod pro noční krmení. Někteří specializovaní mořští savci, jako jsou velryby spermií, velryby zobákovité a tuleni sloni, se ponoří do velkých hloubek. Velryby spermií byly při lovu chobotnice a jiné hlubinné kořisti zaznamenány ve výšce 2800 metrů (9 186 stop).
