Schopnost přizpůsobit se suchým podmínkám může znamenat rozdíl mezi životem nebo smrtí zvířat a rostlin, které žijí v poušti. Některá zvířata se v denním žáru vrhají hluboko do podzemí, leží ve stínu až do pozdního odpoledne nebo brzy večer, nebo se u nich vyvinuly slané žlázy, které svým tělům umožňují vylučovat sůl, ale nepotí se, takže se zadržují voda. Většina pouští má suché, suché podnebí s malým až žádným deštěm, takže každý živý organismus, který tam žije, musí najít způsob, jak se přizpůsobit, přežít a prospívat nebo zemřít.
Noční zvířata
V noci poušť ožívá. Univerzální adaptace pouštního života začíná obráceným dnem. Místo nočního spánku spí noční zvířata během nejteplejší části dne, jen aby se během směny hřbitova mohli věnovat lovu potravy. Denním spaním, obvykle ve stínu pod výběžkem skal, v nory vyhloubené do chladného podzemí nebo ve stínu kreosotového keře, chrání vodu svého těla. To platí pro savce, hmyz a plazy pouště.
Skladování vody
Domorodí Američané obeznámení s pouštním životem mohli vždy najít vodu, když ji nebylo možné najít na zemi, rozřezáním sudového kaktusu nebo odebráním kusů masa kaktusu saguaro a jeho konzumací. Kaktus saguaro (Carnegiea gigantea) může dorůst do výšky přesahující 40 stop a dožít se až 150 let v podmínkách, které by zabíjely jiné rostliny. Tento stromový sloupový kaktus s pažemi, které vystřelují v 90-ti stupňových úhlech, než rostou svisle, a je vidět v mnoha západních filmech v dávných dobách přežívá a prospívá ve vyprahlé poušti, protože ve svých tlustých, masitých pažích a těle ukládá obrovské množství dešťové vody pomocí pomalu. Mnoho kaktusů se viditelně rozšiřuje během období dešťů, což jim také pomáhá růst. Kaktus saguaro také produkuje jedlé ovoce, které některé domorodé kmeny připravily na fermentovaný nápoj pro obřady srážek.
Fyzické adaptace
Velbloudi se vyvinuli a fyzicky přizpůsobili horkým pouštním dnům a chladným pouštním nocím několika způsoby. Hrb velblouda neukládá vodu, jak si mnozí myslí; ukládá tuk. Tuk hrbů poskytuje velbloudovi zdroj energie pro dlouhé pouštní cesty. Při použití tuku vytváří vodu jako vedlejší produkt, který zvyšuje zásobu vody v krvi zvířete.
Velbloudi se nespotí tak dobře jako lidé a v noci jejich metabolismus zpomaluje a pomáhá také zadržovat vodu. Těžká srst na jejich tělech působí jako izolátor proti horku i jako deka proti extrémnímu zimnímu chladu pouště. Díky extra suchým nosním průchodům a velkým nosním dírkám, které se podle libosti zavírají a otevírají, kondenzují velbloudi vlhkost ochlazováním přiváděného vzduchu. Kvůli všemu pouštnímu písku, který se rozfouká, mají velbloudi tři víčka a dlouhé kudrnaté řasy, které jim chrání oči před pískem.
Pouštní Greasewood
Pouštní mazanec nebo kreosotový keř (Larrea tridentata) se přizpůsobil životu v poušti tak dobře, že v kalifornské poušti Mojave je téměř 12 000 let starý. Listy obsahují voskovitou látku, která pomáhá chránit sluneční ultrafialové paprsky a chránit vodu, ale jakmile dělá déšť, voskový materiál vydává vůni, kterou si mnozí obyvatelé pouště navždy spojují s vůní deště. Když stonek nebo větev rostliny zemře, vyšle nový klon, který roste v kruhu obklopujícím mateřskou rostlinu. Každá část rostliny žije jen asi sto let, ale tato klonovací schopnost umožňuje, aby celá struktura rostliny zůstala naživu po celá staletí.
