Podle definice jsou pouště pozemní oblasti, na které v průměru prší méně než 25,4 centimetrů (10 palců) ročně. Navzdory běžnému vnímání teplota přímo neurčuje, zda je pevnina pouští. Pouště mohou mít vysoké, nízké nebo mírné teploty. Čtyři podkategorie pouští jsou horké a suché pouště, pobřežní pouště, studené pouště a semiaridní pouště. Každý z nich zažívá různé teploty a množství srážek.
Horké a suché pouště
Ve většině případů mají horké a suché pouště vysoké teploty během dne a nízké teploty večer. Některé ze světlých horkých a suchých pouští mají během dne teploty 49 stupňů Celsia (120 stupňů Fahrenheita). Jiným bude uprostřed noci klesat teplota až na záporných 18 stupňů Celsia (nula stupňů Fahrenheita). Srážky se liší mezi horkými a suchými poušti na světě. Poušť Sahara dostává za rok jen 1,5 centimetru deště, zatímco množství srážek v amerických pouštích může dosáhnout až 28 centimetrů za rok. Poušť Mojave, australská poušť a poušť Atacama v Chile jsou třemi příklady horkých a suchých pouští.
Pobřežní pouště
•••Comstock Images / Comstock / Getty Images
Teploty v pobřežních pouštích světa se v létě pohybují od 13 do 24 stupňů Celsia (55 až 75 stupňů Fahrenheita). Během zimy teploty klesají na teploty pod 5 stupňů Celsia (41 stupňů Fahrenheita). Srážky v pobřežních pouštích jsou obvykle mnohem vyšší než srážky v horkých a suchých pouštích. Pobřežní pouště v průměru každoročně prší mezi 8 a 13 centimetry (3 a 5 palců). Některé pobřežní pouště přesto zaznamenaly srážky až 37 centimetrů za rok. Poušť Namib v Africe je jedním typem pobřežní pouště.
Studené pouště
Chladné pouště jsou spojeny se sněhem během chladných zim a během léta s dešťovými srážkami. Chladné pouště existují v antarktické a nearktické oblasti, oblasti zahrnující střední a severní část Severní Ameriky. Roční srážky ve studených pouštích obecně klesají v průměru mezi 15 a 26 centimetry (6 a 10 palců). Ve studených pouštích však bylo zaznamenáno až 46 centimetrů deště. V průměru se teploty v zimních měsících pohybují mezi zápornými 2 až 4 stupni Celsia (28 až 39 stupňů Fahrenheita). Během letních měsíců se teploty ve studených pouštích pohybují od 21 do 26 stupňů Celsia (69 až 78 stupňů Fahrenheita).
Semiaridské pouště
Semiaridské pouště jsou čtvrtým typem pouští na Zemi. Semiaridské pouště existují mimo jiné v Montaně, Rusku, Newfoundlandu a severní Asii. Léta v semiaridních pouštích jsou dlouhá a mají průměrné teploty mezi 21 a 27 stupni Celsia (69 až 80 stupňů Fahrenheita). Teploty obvykle zůstávají pod 38 stupňů Celsia (100 stupňů Fahrenheita) v polosuchých pouštích. Večer teploty v polosuchých pouštích klesnou na přibližně 10 stupňů Celsia (50 stupňů Fahrenheita). Semiaridské pouště mají průměrně průměrně 2 až 4 centimetry deště ročně. V některých pouštích se ročně vytvoří více vody z kondenzace rosy během večera než z dešťů.