Žaludy přicházejí v mnoha odrůdách a rostou po celých Spojených státech. Na rozdíl od jablek, která rostou na jabloních, nebo vlašských ořechů, které rostou na vlašských ořechech, žaludy nesdílejí název stromu, na kterém rostou. Ačkoli se někdy mylně označuje jako „strom žaludu“, stromem, který produkuje žaludy, je dub. Různé duby produkují žaludy různých tvarů a velikostí, takže žaludy stromu jsou užitečným nástrojem při identifikaci druhu dubu.
Základy dubu
Ve Spojených státech žije několik druhů dubu (Quercus). Přírodovědci rozdělují duby do tří širokých skupin, přičemž jednotlivé druhy klasifikují jako červený dub, černý dub nebo bílý dub. Obecně jsou duby vysoké a mnoho druhů dorůstá do výšky až 100 stop. Mají skutečné koncové pupeny, což znamená, že pupen leží na konci větvičky a produkují žaludy. Přírodní vědci používají listy, kůru, pupeny, větvičky a ovocné vlastnosti stromu k identifikaci jeho druhu. Žalud je plodem stromu a je místem, kde najdete semena dubu. Semena někdy přistávají na úrodné půdě poblíž mateřského stromu. Semena také odnášejí a zasazují (zakopávají) veverky, které někdy zapomenou, kde je nechaly.
Druhy žaludů
Žalud je v podstatě ořech z dubového stromu. Stejně jako ostatní ořechové stromy, každý druh dubu produkuje svůj vlastní jedinečný žalud a jednotlivé vlastnosti žaludu se liší v závislosti na druhu dubu. Obecně platí, že žaludy z červeného dubu mají ploché a talířkovité čepice s překrývajícími se šupinami, čepice žaludů z černého dubu jsou miskovité a chlupaté a bílé duby nesou žaludy, které mají hrbolaté čepice ve tvaru mísy. V těchto širokých kategoriích se žaludy velmi liší od druhu k druhu. Například žaludy severního červeného dubu jsou menší než jeden palec a mají vejčitý tvar, zatímco žaludy pilovité dub, také červený dub, jsou větší, měří více než palec v průměru, s neobvyklými čepicemi se šupinami, které rostou dlouho a kučera.
Jídlo pro divokou zvěř
Mnoho druhů divoké zvěře závisí na potravě žaludů. Jeleny, myši, divoká prasata, modré sojky a datly se živí plody, jakmile spadnou na zem. Během let, kdy jsou žaludy vzácné, najdou tato zvířata další zdroje potravy. Některé druhy zvířat však při svém přežití zcela závisí na žaludech. Například žaludové datle spoléhají pouze na žaludy a migrují do jiné oblasti, pokud by ořechy nebyly k dispozici.
Jídlo pro lidi
Žaludy sloužily jako zdroj potravy pro člověka po tisíce let. Byly základem mnoha domorodých amerických kmenů v Severní Americe. Mnoho druhů dubů produkuje žaludy, které jsou jedlé syrové. Vyluhování žaludů, proces, který vyluhuje třísloviny z ořechů pomocí horké vody, snižuje hořkost a usnadňuje trávení ořechů. Žaludy mohou být rozemleté na jídlo pro použití v chlebech a dušených pokrmech nebo zpracovány na olej.
