Symbiotický vztah orchideje a stromu

Orchideje pěstují a oceňují zahradníci po celém světě. Podle Brooklynské botanické zahrady existuje na světě mezi 20 000 a 30 000 různými druhy orchidejí. Ve volné přírodě se orchideje vyskytují na všech kontinentech kromě Antarktidy, ačkoli velká většina žije v tropických a subtropických lesích. Asi tři čtvrtiny všech druhů orchidejí jsou epifity, což je termín, který označuje rostliny, které žijí a rostou na jiných rostlinách. Orchideje, které rostou na hostitelském stromu, mají zvláštní druh symbiotického vztahu.

Symbiotické vztahy mezi organismy mohou mít různé podoby. Marietta College popisuje tři formy. Parazitismus je vztah, kdy jeden organismus, parazit, přijímá nebo využívá výhody na úkor hostitelského organismu. Mutualismus je vztah, ve kterém oba organismy získávají ze vztahu užitek. Komenzalismus je symbiotický vztah, v němž jeden organismus získává výhody, ale druhému nic nepomáhá ani mu neublíží. Většina epifytických orchidejí spadá do této kategorie.

Stejně jako jiné rostliny mají epifytické orchideje listy, stonky, květy a kořeny. Podle Brooklynské botanické zahrady mají jejich kořenové systémy tendenci být méně rozsáhlé než rostliny, které žijí na zemi, ale jsou schopné rychlého a účinného příjmu vody a živin. Epifytické orchideje jsou také schopné uchovávat vodu ve stoncích, aby kompenzovaly období sucha. Mají tendenci růst na částech stromů, které shromažďují organické nečistoty a vodu, například na vnitřních větvích. Stromy s drsnými kůry, které drží vodu a humus v trhlinách a štěrbinách, mají tendenci podporovat orchideje lépe než ty, které mají hladké kůry.

Epifity potřebují živiny, aby mohly přežít, růst a množit se. Získávají svou výživu různými způsoby. Některé jsou schopné přijímat vše, co potřebují, přímo ze vzduchu kolem sebe. Jiní sbírají vodu, minerály a dusík z rozpadající se organické hmoty hostitelského stromu. Podle American Journal of Botany se některé druhy kvůli nutričním výhodám spoléhají na jiné organismy rostoucí na stromě, například houby. Mezi další zdroje výživy patří odpadní produkty z hmyzu a ptáků.

Ačkoli epifyt nepoškodí hostitele tím, že mu odebere výživu, existují způsoby, jak může být hostitelský strom ovlivněn. Brooklynské botanické zahrady popisují, jak naprostá váha masy epifytického růstu může způsobit škodlivé zlomení větve. Některé hostitelské stromy s hrubou kůrou mohou pravidelně uvolňovat kousky své kůry, což brání přemnožení orchidejí a jiných epifytických rostlin. Jiní vyrábějí chemikálie, které mohou inhibovat nebo odrazovat od růstu epifytů.

Epifity zvyšují množství vlhkosti ve vzduchu a pomáhají udržovat vlhkost tropických deštných pralesů. To je důležité v tom, že pomáhá stromům deštných pralesů absorbovat dusík ze vzduchu. Jak je popsáno v University of Missouri Extension, absorpce a využití dusíku v cyklu dusíku je nezbytné pro růst, funkci a reprodukci rostlin.