Od hladiny moře po hranici lesa a dále je život rostlin ovlivněn nadmořskou výškou. Jak se zvyšuje nadmořská výška, mění se podnebí. Vzduch se stává chladnějším a suchším, což podle toho ovlivňuje život rostlin. Ačkoli jsou faktory, které přímo nebo nepřímo přispívají, nadmořská výška hraje roli ve vývoji a přežití celého rostlinného života.
Výzva vysoké nadmořské výšky
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Kvůli limitům stanoveným nadmořskou výškou nerostou stromy za hraniční čáru (linii stromu). V této výšce je tlak vzduchu nižší a oxid uhličitý je výrazně snížen. Uhlík je nezbytný pro přežití celého života rostlin. Poblíž timberline se stromy zmenšují a jsou rozptýleny. Růst bude zakrnělý nebo zkreslený. Listy jsou menší a mají menší povrchovou plochu, aby absorbovaly potřebný oxid uhličitý. Pouze křoviny, několik vytrvalých květin, lišejníků a mechů se vydají za hranici lesa a do alpské oblasti výše. Růst křoviny je malý. Rozkládá se blízko země, aby chránilo před suchým alpským vzduchem. Chomáč trávy, lišejníky a mech koberce na zemi, zachycující to málo vlhkosti je k dispozici.
Nadmořská výška a subalpín
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
V subalpínské linii pod hranicí lesa je les posetý loukami, kde hojně rostou květy a potravou jelenů a losů. Subalpínský sahá dolů od asi 11 500 stop do 9 000. Podle zprávy USDA tříletá studie ukazuje, že píce na vysokých loukách po smečce koně se tam pasou, aby se pasli, se po pastvě zotavuje pomaleji než na loukách níže výšky. Zda a jak to významně souvisí s globální produktivitou plodin, nebylo stanoveno. Přestože nadmořská výška vždy funguje, na jejím vlivu na život rostlin se podílejí další faktory.
Kvalita plodin při vysokých nadmořských výškách
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Svou roli hraje také zeměpisná šířka. Hranice stromu se nevyskytuje ve stejné výšce ve všech částech světa. Kávové plodiny rostou v nadmořských výškách až 7 000 stop v bolivijských Andách, kde vrcholy stoupají na 17 000 stop. Káva pěstovaná ve vysokých nadmořských výškách je známá svou vynikající chutí. Ve střední až vysoké mírné zóně na severní polokouli se stromová linie vyskytuje ve výšce 12 000 stop nebo méně. Podle Colorado State University Extension, hrozny pěstované ve výškách 4500 stop dostávají více přímého slunečního záření a jsou kvalitnější než ty pěstované v nižších nadmořských výškách.
Nadmořská výška a opylování
•••Obrázky značky X / Obrázky značky X / Obrázky Getty
Nepřímo hraje při opylování roli nadmořská výška. Pokud je nadmořská výška nehostinná pro včely nebo jiný hmyz, který opyluje květy ovocných stromů a rostlin, mohou plodiny trpět. Včela s dlouhým jazykem, běžná ve výškách mezi 4500 a 5500 stopami, má zásadní vliv na opylení květů produkujících nektar, ale včelí moucha nemůže přežít mimo své stanoviště, takže opět je nadmořská výška pod kontrolou. Vítr však hraje roli s výškou v mezích stanovených pro úspěšné opylování. Vítr se zvyšuje s nadmořskou výškou. Silný vítr často zametá stromy od květů, než je proces opylování dokončen.
