Příklady druhů indikátorů

Indikátor v biologii definujeme jako organismus, jehož přítomnost nebo nedostatek poskytuje jasný signál o podmínkách prostředí. V závislosti na organismu může jeho vzhled signalizovat jak zdravý ekosystém, tak nezdravý ekosystém. Tyto ukazatele mohou odhalit informace o mnoha faktorech v prostředí, včetně úrovní znečištění, slanosti, teploty a dostupnosti živin nebo potravin.

Existuje mnoho příkladů indikátorových druhů. Indikátorové druhy mohou být cokoli bakterie na složitější organismy, jako jsou rostliny a zvířata. I když se vše vyvinulo tak, aby žilo v určitých mezích, jsou všechny organismy něčím indikátorem; mnohé z nich jsou považovány za obzvláště citlivé a poskytují dobrý údaj o počátečních změnách podmínek prostředí.

Nedostatek čápů dřeva v ekosystémech everglade ve Spojených státech naznačuje, že prostředí není vhodné k udržení hojného brodivého života ptáků. Čápům se v těchto mokřadních prostředích kdysi dařilo krmením malých sladkovodních ryb. Ochranáři používají čápy dřeva jako modelový příklad pro zdraví everglades. Úspěch vodohospodářské obnovy na populacích čápů dřevěných naznačuje, zda ano snahy zlepšují celkové podmínky everglade k udržení všech ptáků, ryb, zvířat a rostlin život.

The evoluční změny pepřového můry v Británii v 50. letech od bílé po černou byla známkou vysoké úrovně znečištění v regionu. Teorie spočívá v tom, že vzhledem k tomu, že stromy jsou silně pokryty černými sazemi, vyvíjel se selektivní tlak na můry s tmavšími pigmenty melatoninu, protože lehčí můry byly ptáky snadno vidět. Tmavší můry byly více maskované a tudíž reprodukčně úspěšnější. Později v sedmdesátých letech minulého století vědci zjistili nižší výskyt tmavších můr, o nichž se předpokládalo, že jsou způsobeny menším znečištěním uhlí na stromech, a proto bylo opět výhodné být bledší.

Vydry říční hodují většinou na rakech a rybách, ale také na jiných bezobratlých, obojživelnících a menších savcích. Jako jeden z běžných příkladů druhů lichoběžníkového zkreslení a vrcholových predátorů, pokud se vyskytne problém níže v potravinovém řetězci, vydry obvykle začínají klesat. Úspěch znovuzavedení vydry říční byl použit k hodnocení zdraví sladkovodních ekosystémů.

Zdraví vydry říční bylo také použito ke stanovení znečištění rtutí v životním prostředí. Bioakumulace nastává, když se v organismu postupně hromadí chemikálie nebo těžké kovy. Vzhledem k tomu, že bioakumulace rtuti a vydry říční jsou na vrcholu potravinového řetězce, budou pravděpodobně prvními, které vykazují známky otravy rtutí.

Žáby mají vysoce polopropustnou pokožku, která musí zůstat vlhká, aby mohly dýchat. Jejich kůže z nich dělá bioindikátory pro zdraví jejich životního prostředí, protože jsou náchylné k absorpci chemických znečišťujících látek v jejich prostředí. Mnoho žab má životní stádia, která využívají suchozemské i sladkovodní ekosystémy, díky čemuž jsou také citlivé na stresující faktory prostředí, jako je změna teploty a UV záření.

Některé druhy rostlin si vyvinuly mechanismy pro zvládání solí v půdě, jako je vylučování solí a buněčná osmotická úprava. Rostliny, které nemají tyto mechanismy, nebudou moci růst v oblastech s vysokou slaností. Jitrocel Buckův je užitečným ekologickým indikátorem příkladu koncentrace soli v australských půdách, protože jeho listy červenají se zvyšujícím se obsahem soli v půdě.

Květy řas mohou naznačovat změnu prostředí. Zvýšení živin z odtoku sedimentace může způsobit květ řas. Květy řas mohou také korelovat s přirozenými sezónními změnami v dostupnosti živin. Koncentrace řas v ploše je také užitečným ukazatelem gradientů dostupnosti živin v těle vody.

Lišejníky jsou kombinací různých hub a řas nebo bakteriálních druhů. Na základě znečištění ovzduší a teploty se vyskytují různé funkční rysy a reakce lišejníků. Proto je přítomnost různých druhů lišejníků užitečná pro stanovení účinků urbanizace na životní prostředí. Například střední až vysoká úroveň urbanizace koreluje s lišejníky z chlorokokidových zelených řas a lišejníky s úzkými laloky. Naproti tomu urbanizované oblasti s nízkou hustotou obsahují více cyanolichenů a Trentepohlia řasy lišejníky s tvorbou crustose.