Aby se dostali do přirozeného světa, potřebují někteří jedinci malou pomoc. Organismy v ekosystémech jsou vzájemně závislé, ale některé si vytvořily intimnější asociace zvané symbióza, které jim pomáhají přežít. U lišejníků jde o vzájemné nebo vzájemně prospěšné partnerství mezi houbou a řasami nebo sinicemi - některé lišejníky zahrnují všechny tři organismy - spojení je tak útulné, bylo pojmenováno jako singl organismus.
Symbióza lišejníků
Houby jsou rozkladače, zatímco řasy a sinice, také zavádějícím způsobem nazývané modrozelené řasy, jsou fotosyntetizujícími producenty. Ve svém symbiotickém vztahu má každý organismus tomu druhému co nabídnout. Plísňová vlákna, která tvoří většinu lišejníků, obklopují a skrývají řasy, poskytují pevnost, chrání řasy před slunečním zářením a vysušením a absorbují živiny z prostředí. Řasy a sinice produkují potraviny a vitamíny a sinice produkují aminokyseliny z atmosférického dusíku. V lesích mírného podnebí tato kombinace vlastností znamená, že lišejníky mohou kolonizovat kmeny stromů, větve stromů, mrtvé dřevo, půdu, holé kameny a další povrchy chudé na živiny, kde může růst jen málo organismů.
Co lišejníky potřebují k růstu
Lišejníky vyžadují vodu, vzduch, živiny - to vše jednoduše absorbují skrz svůj thallus - sluneční světlo a substrát. V deštných pralesích mírného pásma, kde je často hojný déšť nebo mlha, se všudypřítomným lišejníkům daří na vlhkých kmenech stromů a mrtvém dříví. Keřovitá nebo chlupatá frutikóza, epifytické lišejníky, včetně vousů starého muže, visí z větví stromů a čerpají vlhkost ze vzduchu. Citlivé na toxiny a znečištění, lišejníky preferují čistý vzduch; většina z nich neroste dobře poblíž dálnic nebo průmyslových odvětví chrlících smog. Lišejníky také vyžadují sluneční světlo pro fotosyntézu, ačkoli některé odrůdy se přizpůsobily temným lesům. Nalezeno na téměř jakémkoli stacionárním povrchu, většina lišejníků roste extrémně pomalu - někdy méně než milimetr ročně - a může být stará stovky nebo tisíce let. V mírných listnatých lesích upřednostňují lišejníky severní stranu stromů, snad aby je ochránily před nepříznivým počasím. Řezání, vývoj a další poruchy, které zvyšují vystavení větru, snižují vlhkost a odstraňují prastaré stromy a mrtvé dřevo, ohrožují mnoho druhů lišejníků.
Speciální úpravy lišejníků
Lišejníky postrádají poikilohydricinu, která postrádá ochrannou kutikulu rostliny. Úplně vysychají a jsou nečinné, neschopné fotosyntézy, když je vody málo. Při pomalém sušení, aby ochránili řasy / sinice, mohou dlouho zůstat spící a pomáhat jim přežít sucha - zejména během léta v mírných jehličnatých lesích - a sezónní extrémy chladu a zimy teplo. V tomto křehkém stavu se kousky talusu mohou odlomit, odfouknout a regenerovat nové lišejníky. Když se vrátí déšť, rosa nebo vodní pára, lišejníky rychle absorbují vlhkost - až 35násobek své vlastní hmotnosti - a oživují se. Kromě toho lišejníky produkují více než 500 biochemických sloučenin, které pomáhají odpuzovat býložravce a konkurenční rostliny, ničit nebo odradit útočící mikroby a parazity a kontrolovat expozici světla.
Jak lišejníky využívají mírné lesy
Lišejníky prospívají mírným lesům mnoha způsoby. Jako první kolonizátoři postupně lišejníky rozkládají horninu pomocí enzymů a kyselin, a pokud rostou ve štěrbinách, pomalu je klínují tlakem a chemickým působením. Lišejníky pak zachycují bahno, prach, vodu a semena rostlin, která klíčí v těchto drobných nových skvrnách půdy. Pomalu se hromadí více půdy a rostliny kolonizují tam, kde kdysi existovala jen holá skála. Sinice v lišejnících, které přeměňují plynný dusík na biologicky dostupné sloučeniny, zvyšují úrodnost půdy, když déšť vyluhuje dusičnany z lišejníků a pomáhá jehličnatým lesům chudým na dusík. Lobaria oregano neboli „lišejník hlávkový“ je hlavním zdrojem dusíku ve starodávných lesích severozápadního Pacifiku. Některá mírná lesní zvířata navíc jedí lišejníky, včetně létajících veverek a jelenů. A konečně, jako rozkladače v potravinové síti, lišejníky pomáhají recyklovat živiny a plní důležitou funkci v lesním ekosystému mírného pásma.
