Stejně jako jejich mnohem větší bratranci na obratlovcích, kteří se tak prominentně objevují v přírodovědných muzeích všude, mohou se také rostliny zkamenět a nabídnout nám okno do minulosti. Fosílie rostlin se vyskytují v jedné ze šesti širokých kategorií. Některé fosilie však mohou spadat do několika kategorií nebo mimo jakoukoli jinou kategorii, podle Kalifornského muzea paleontologie.
Kompresní fosilie
Tyto rostlinné fosílie jsou dvourozměrné otisky rostlin, které byly během procesu fosilizace transformovány a rozbity do plochého dojmu rostliny, kterou kdysi byly. Tyto fosílie si často uchovávají nějakou organickou hmotu. Běžné příklady fosilních kompresí lze nalézt v uhlí a rašelině, které obsahují mnoho druhů nahromaděných fosilních rostlin.
Fosílie dojmů
Fosílie otisku jsou podobné fosíliím v tom, že jsou dvojrozměrné, ale tyto fosílie nejsou zbytky samotné rostliny a neobsahují organický materiál. Fosílie dojmů v podstatě zanechávají otisk rostlinného materiálu v jemnozrnném nebo měkkém sedimentu, jako je jíl nebo bahno. Jakmile se rostlinná hmota rozpadne, dojem zbývá zkamenět.
Fosílie odlitků a forem
Formy a lité fosilie jsou trojrozměrné fosilie, které někdy zadržují nějaký organický materiál. Tyto fosílie se tvoří, když sediment vyplní prázdné místo v rostlině (odlitky) nebo obklopením samotné rostliny, než se rostlina rozloží (plísně). Tyto fosilie mají tendenci zaznamenávat vnější rysy rostliny, ale neodhalují buněčné informace.
Fosílie permineralizace
Permineralizace je proces, při kterém se rostlinný materiál impregnuje nebo prostupuje kapalinou bohatou na minerály, než se rostlinná hmota rozloží. Minerály vsakují do rostliny a poté ztvrdnou a tvoří trojrozměrnou fosilii. Vzhledem k tomu, že kapalina může prosakovat do všech částí rostliny, poskytují tyto fosílie často velmi podrobné informace o vnitřní struktuře rostliny. Zkamenělé dřevo je běžným příkladem permineralizační fosilie.
Fosílie zhutnění
Stejně jako komprese jsou zhutňovací fosilie zmenšenými objemovými verzemi rostlin, i když jsou trojrozměrné a nejsou obecně mineralizovány. Tyto fosílie si uchovávají organický materiál a často se vyskytují v rašelině, lignitových uhlích a měkkých sedimentech.
Molekulární fosilie
Molekulární fosilie jsou chemické zbytky rostlinného materiálu. Molekulární fosilie jsou fosilie, které odhalují chemickou strukturu rostliny a mohou dokonce obsahovat zkamenělou DNA a RNA. Při studiu molekulárních fosilních materiálů se často používá hmotnostní spektrometrie, spektrofotometrie a další pokročilé chromatografické techniky.