Aleutská příkop se táhne na západ v obrovském oblouku od jihozápadního pobřeží Aljašky. Tento geologický útvar je součástí Tichého ohnivého kruhu, tektonicky aktivní oblasti, která obklopuje Tichý oceán. Stejně jako většina vulkanicky a seismicky aktivních oblastí je tento prsten a konkrétněji Aleutská příkop poháněn konvergentními hranicemi. Tektonické desky zde kolidují s obrovskou silou a vytvářejí dramatické tvary a geologické rysy.
Tektonické hranice
Existují tři hlavní způsoby, jak tektonické desky vzájemně ovlivňují. Oblast, kde se desky setkávají, se nazývá hranice desek. Prvním z nich jsou odlišné hranice. Tyto hranice se vyskytují tam, kde se desky šíří od sebe a vytvářejí novou kůru. Druhým je transformace hranic. Tyto hranice se vyskytují tam, kde se desky klouzají kolem sebe a vytvářejí poruchy na pevnině nebo zóny zlomenin na mořském dně. Třetí je konvergentní hranice. K těmto hranicím dochází tam, kde se desky srazí. Aleutský příkop je vedlejším produktem hranice konvergentní desky.
Subdukční zóny
Existují dva primární typy konvergentních hranic. Když se střetnou dvě stejně silné kontinentální desky, rozdrtí se spolu. Druhý typ však nastává tam, kde se srážejí desky nestejné hustoty a tvoří subdukční zónu. U subdukční zóny je hustší deska tlačena pod lehčí desku. To je případ Aleutského příkopu. Tady je hustá Pacifická deska, oceánská deska, tlačena pod bujnější severoamerickou desku, kontinentální desku. Když se subduktivní deska ponoří pod druhou, vytvoří se hluboký příkop.
Aleutský příkop
Aleutský příkop, který se vytvořil podél konvergentní hranice a byl vytvořen subdukcí oceánské desky, se rozprostírá na 2 000 mil. V nejširším místě má příkop 50 až 100 mil. Ještě působivější je obrovská hloubka Aleutského příkopu, který dosahuje maximální hloubky více než 26 000 stop. Příkop je nejhlubší od západního konce k jeho středu, zatímco se rozšiřuje směrem na východ a je mělčí. Je to proto, že na jeho východním konci se konvergentní hranice stává hranicí transformace, přičemž tichomořské a severoamerické desky klouzají kolem sebe, spíše než se srazí.
Další geologické efekty
Kromě vytváření hlubokého příkopu produkují subdukční zóny vulkanické oblouky. K tomu dochází, protože jak se subduktující deska sestupuje do pláště, deska se taví. Tato roztavená hornina pak stoupá na povrch a produkuje vulkanickou aktivitu podél řetězce, který běží paralelně s hranicí. V případě Aleutského příkopu toto rostoucí magma vytvořilo Aleutské ostrovy, které se nacházejí mezi příkopem a pevninou. Vytvořila také aleutské pohoří, které vede podél okraje kontinentu.