Ačkoli se žížaly vyskytují po celém světě a jejich velikost se pohybuje od 1palcového typu, který můžete vidět na svém dvoře 11-stopému gigantovi Gippsland v Austrálii mají jednu společnou věc: jsou téměř úplně bezbranní. Jejich nepřátel je mnoho, od rybářů, kteří je používají jako živou návnadu, přes hladové ptáky, až po něco tak jednoduchého jako bouřka. Protože nemá žádnou obranu, jako jsou zuby nebo drápy, a protože se pohybuje pomalu, je žížala poměrně snadným cílem.
Co mohou žížaly udělat, je zavrtat se. Mají malé štětiny známé jako štětiny, což jsou snímací zařízení, která dokážou identifikovat jakékoli vibrace půdy a kopací pomůcky. Setae se drží špíny a červ pak smrští své tělo, aby se protlačil půdou. Červ také vylučuje hlen, který mu pomáhá rychleji proklouznout špínou. Ve skutečnosti se žížala může vyhrabat desítky stop pod povrchem, aby unikla zimním zimám nebo nedočkavému dravci. Žížaly si také uvědomují, kdy je nejbezpečnější vyjít z úkrytu: v noci. Jediný jiný případ, kdy pravděpodobně uvidíte žížaly, je po dešti. To nemusí být nutně kvůli tomu, co jste možná slyšeli, že se červ snaží utopit. Ve skutečnosti žížala získává kyslík skrz kůži a může přežít několik týdnů, pokud je ponořena. Pravděpodobnějším důvodem je to, že déšť udržuje červ příliš suchého, jako by to bylo za normálních okolností na slunci, a umožňuje mu najít si partnera. Žížala by mohla také přicházet na povrch, aby se rychleji pohybovala, aby kolonizovala novou půdu, nebo se sháněla za potravou během počasí, kdy je méně pravděpodobné, že budou dravci venku.
Pokud je červ napaden dravcem, může se divoce otáčet ve snaze osvobodit se a mohl by vytvořit zápach, který útočníka vypne. Jedná se o obranu na poslední chvíli, která pravděpodobně nebude fungovat. Existuje ale ještě jeden aspekt žížaly, který je pravděpodobně ochranným zařízením: jeho schopnost regenerace. Ačkoli ne všichni žížaly mají tuto schopnost, většina z nich může dorůst zpět své části, které byly odděleny. I když není pravda, že žížala rozříznutá na polovinu vytvoří dva nové červy, protože nejdůležitější vnitřní orgány jsou pouze v jedné polovině, část s těmito orgány může obvykle regenerovat chybějící kus.