Oceány jsou domovem stovek tisíc druhů na Zemi a je to nezbytné pro lidský život. Bohužel, zatímco mnoho druhů závisí na oceánu pro svou schopnost vytvářet potravu a kyslík, lidské činnosti mohou negativně ovlivnit oceán a jeho divokou zvěř. Jen ve Spojených státech má zhruba každé šesté zaměstnání něco společného s oceánem a mnoho z nich má katastrofální důsledky pro ekosystém.
Nadměrný rybolov druhů
Běžná metoda sběru potravy, kdy rybolov ovlivňuje oceány drastickými způsoby. Rostoucí poptávka po bílkovinách vedla k nárůstu rozsáhlých rybolovných operací a v průběhu 20. století mnoho zemí nepřijalo ochranná opatření, která by zabránila nadměrnému rybolovu. Výsledkem je, že populace řady velkých druhů ryb klesla až o 90 procent z jejich předindustriálních populací. Toto vyčerpání narušuje oceánské potravní řetězce: odstraňuje predátory a umožňuje jejich populaci kořisti růst nekontrolovaně. Vzhledem k tomu, že populace cílených ryb klesá, mnoho operací přesouvá potravinový řetězec k jiným druhům a v průběhu času to může způsobit významné změny mořských ekosystémů.
Znečištění a skládkování
Znečištění člověka také významně ovlivňuje oceány. V 80. letech si cestující procházející Tichým oceánem začali všímat oblastí obsahujících vysokou koncentraci plastového odpadu, zjevně shromažďovaných oceánskými přirozenými proudy do jedné oblasti. Takzvaný Pacific Trash Vortex může obsahovat až 1,9 milionu kusů odpadu na čtvereční míli a podobná část odpadu existuje v severním Atlantiku. Kromě toho může ropná skvrna, jako je ta, která vznikla při požáru Deepwater Horizon v roce 2010, značně kontaminovat úseky oceánu, ničící celou populaci ryb a jiných druhů a ovlivňující regionální ekosystém pro dekády.
Emise skleníkových plynů
Jak se zvyšuje kysličník uhličitý - běžný skleníkový plyn - nalezený v atmosféře, oceán absorbuje některé přebytky. Plyn reaguje s mořskou vodou a snižuje její pH, čímž zvyšuje kyselost vody. Od průmyslové revoluce se pH oceánu snížilo o 0,1 pH, což představuje 30% zvýšení kyselosti mořské vody. To ovlivňuje růst zvířat a rostlin v oceánu, oslabuje korály a korýše.
Organický odpad proudí do oceánů
Organický odpad ukládaný do oceánů může mít zničující účinek na ekosystémy. Přebytečné živiny z hnojiv a odtoku odpadních vod proudí do oceánu přes řeky. Toto náhlé množství organického materiálu může narušit rovnováhu života v postižených oblastech. Organické znečištění může způsobit rozkvět řas, což rychle zvyšuje některé druhy mikroorganismů může produkovat toxiny nebo konzumovat volný kyslík v dané oblasti, usmrcovat nebo zahánět jiné druh.