Před reprodukcí musí ryba pohlavně dospět, stejně jako u jiných zvířat. Ve studii provedené Robertem C. Summerfelt a Paul R. Bylo zjištěno, že Turner, plochý sumec stárl 10 let, než se stal dostatečně pohlavně dospělým, aby se mohl rozmnožovat.
Než se sumec dokáže rozmnožovat, musí voda, ve které žije, dosáhnout určitého teplotního rozmezí. Teploty kolem 24 až 27 ° C jsou ideální pro rozmnožování většiny druhů sumců. Pokud voda nedosáhne správné teploty, ryby se nebudou množit. Sumec se rozmnožuje mezi březnem a červnem. To je, když voda v jejich prostředí má ideální teplotu.
Tření je proces kladení vajec. Samci a samice sumců staví hnízdo z ponořeného dřeva, plevele nebo skal. Tato oblast je obvykle na samotě a snadno chráněna před predátory. Samice položí vajíčka na hnízdo, což je rovný povrch pokrytý bublinami produkovanými rodiči. Může naklást od několika stovek vajec po asi 21 000. Čím je ryba starší a jak velká je, určuje, kolik vajec položí. Samec je poté postříká spermatem, aby je oplodnil. Některé sumce, jako jsou bílé a kanálové odrůdy, hlídají vajíčka, dokud se nevylíhnou. Zrání a líhnutí sumcových vajec trvá asi 10 dní. Jakmile se vylíhnou, děti (zvané fry) jsou chráněny mužem, dokud jim není asi týden. Poté, co týden skončí, potěr opustí hnízdo.
