Ekosystém je dynamická interakce mezi živými a neživými věcmi. Velikost ekosystému může být cokoli, od jednoho stromu až po amazonský deštný prales a dokonce i celou Zemi. Neživé nebo abiotické prvky ekosystémů jsou zásadní, protože poskytují důležité zdroje pro živé věci, jako jsou stanoviště, jídlo, minerály a světlo. V každém ekosystému se živé bytosti postupem času přizpůsobily různým typům a množstvím neživých prvků, aby úspěšně splnily své potřeby.
Sluneční světlo
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Sluneční světlo je podstatnou součástí většiny ekosystémů. Bez slunce by v rostlinách neexistovala žádná fotosyntéza, což je zásadní proces v energetickém cyklu v ekosystémech. Slunce také ohřívá atmosféru a odpařuje vodu, což jí umožňuje recyklaci přes ekosystém a napomáhá procesu rozkladu.
Voda
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Dalším rozhodujícím neživým prvkem v ekosystémech je voda. Protože živé věci jsou většinou vyrobeny z vody, nemohou bez ní dlouho přežít. Voda se spotřebovává a je také primárním stanovištěm v některých ekosystémech, jako jsou jezera a oceány. I v pouštích a jiných velmi suchých ekosystémech si organismy přizpůsobily způsoby, jak šetřit a uchovávat vodu.
Půda
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Půda plní v ekosystémech mnoho základních funkcí. Kořeny rostlin, které nejen zabraňují erozi, ale slouží také jako potrava a stanoviště pro jiné živé bytosti. Samotná půda je stanovištěm mnoha mikroskopických i velkých organismů. Vyrobeno z minerálů a rozpadajících se rostlinných a živočišných látek, půda cykluje důležité živiny zpět k mnoha živým prvkům v ekosystému.
Vzduch
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Živé věci musí dýchat. Zvířata vdechují a vydechují vzduch a vyměňují kyslík za oxid uhličitý. Rostliny absorbují a používají oxid uhličitý a kyslík vracejí zpět do vzduchu. Toto dávání a přijímání prvků je pro život nezbytné a vzájemně prospěšné. Vzduch je také součástí vodního cyklu, zadržuje vodu, kterou odpařuje slunce, a uvolňuje ji zpět na Zemi jako déšť a sníh.