Představte si tundru. S největší pravděpodobností si představujete obrovskou zmrzlou pustinu se všude sněhem a možná i příležitostným ledním medvědem. Ve skutečnosti je v tundře více života, než si možná uvědomujete, zvláště během léta, kdy dlouhé arktické dny přinášejí maniakální vegetační období. To, že je v tundře domovem nejrůznějších rostlin a živočichů, je dostatečným důvodem k tomu, aby byla tundra označena za důležitou, ale tato oblast světa má pro život, jak ji známe, další důležité vlastnosti.
Permafrost
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Snad nejznámější vlastností tundry je její permafrost, odkazující na zemi, která se nikdy nerozmrazuje. Zatímco se povrchová vrstva půdy v tundře během léta roztaje, což umožňuje prosperitu rostlin a zvířat, pod touto vrstvou je trvale zamrzlá půda. Tento permafrost může mít různou tloušťku od jednoho do 1000 metrů (tj. Od zhruba 3 do 3300 stop). Tato zamrzlá půda se ukázala jako nezbytná pro sledování změny klimatu po celá staletí, jakákoli změna teploty zanechává stopy na permafrostu, a také nás varovala před rychlými změnami od průmyslové revoluce.
Zemní uhlík
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Deštný les se často nazývá plíce Země, protože extrémně vysoká hustota rostlin je zodpovědná za přeměnu velkého množství oxidu uhličitého na kyslík. Podobné tvrzení lze tvrdit o tundře - jedná se o zemní uhlíkový propad. Protože hodně jinak úrodnou půdou je permafrost, obsahuje hodně uhlíku, který by jinak unikl do atmosféry. Vědci předpovídají, že pokud globální teploty budou i nadále zvyšovat, většina tohoto uhlíku se ve skutečnosti uvolní, což zrychlí nárůst teplot. Současné klimatické modely předpovídají, že teploty do tohoto bodu vzrostou.
Rostliny
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundra začíná na hranici stromu. Představte si, že cestujete na sever, dokud se nedostanete do bodu, že už nejsou vůbec žádné stromy - právě jste prošli hranicí stromu. Ale to, že tam nejsou žádné stromy, ještě neznamená, že tam vůbec nejsou rostliny; dlouhé letní dny tundry znamenají různé rostliny, kterým se v létě daří. Typicky se tundry spojují s trávami a divokými květinami a skály jsou pokryty lišejníky. Lišejník je obzvláště běžný v severním extrému tundry, kde nemůže růst nic jiného. Všechny tyto rostliny představují život prospívající v jednom z nejextrémnějších klimatických podmínek na Zemi.
Druhy zvířat
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Karibu a soba, technicky jediný druh, jsou rozloženy po celé tundře. Carbiou obydlí v Severní Americe a soby na euroasijském kontinentu, i když se stvoření liší několika způsoby - například karibu bývá větší. Sobi také domestikují severané na dalekém severu Evropy a Ruska, zatímco karibu je z velké části divoký. Mezi další stvoření pocházející z tundry patří ovce panenek, medvědi hnědí a lední a husy sněhové - všechny ty, které by ztratily své stanoviště, byly zmizením tundry. Na rozdíl od obecné víry nejsou v tundře tučňáci; tučňáci žijí v Antarktidě, nejvzdálenějším místě od tundry na naší planetě.
Hrozby
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Na rozdíl od většiny ekosystémů není rozvoj pro tundru hrozbou - stěží někdo svědí, aby se přesunul na zamrzlý sever. Vývoj ropy a zemního plynu je však velmi rozšířený a bez řádné regulace může vážně ovlivnit rostliny a zvířata regionu. Největší hrozbou je však změna klimatu, která by mohla výrazně změnit ekosystém v tundře. To by nepoškodilo jen druhy pocházející z regionu, ale potenciálně celou planetu, protože jinak se uložený uhlík uvolňuje do atmosféry a urychluje proces změny klimatu.