Ekosystémy, zkratka pro ekologické systémy, jsou výsledkem interakce biotických, abiotických a kulturních složek. Biotické a kulturní složky jsou vše živé, nelidské a lidské a včetně mikroskopického života přítomné v ekosystému. Abiotické složky jsou ty neživé věci, zejména prvky životního prostředí, které existují v ekosystému, jako je voda, špína a vzduch. V pouštním ekosystému většina z toho, co označuje systém jako poušť, nežije.
Skála
Teplo pouště často ztěžuje přežití živých tvorů, rostlinných i zvířecích, a zanechává obrovské plochy holé země. Stejně jako u většiny ostatních ekosystémů se po celé poušti nacházejí skály a další takové kusy pevné země. Některé druhy polodrahokamů, jako je křemen, lze nalézt mezi horninami v pouštních ekosystémech.
Písek
Písek, který se skládá z jemných částic horniny, je pravděpodobně nejidentifikovatelnějším prvkem pouštního ekosystému. Jak vítr fouká přes rovinatou půdu s malou vegetací, která poskytuje štít, kousky horniny se odlomí a vytvoří písek.
Hory
I když to není obvykle spojeno s obrazem plochých otevřených pouští, hory se často nacházejí v ekosystému. Pouštní hory, které byly miliony let vyřezávány silným větrem, jsou často spíše strmé a skalnaté než hladké a zvlněné.
Voda
I když v pouštním ekosystému není tak hojně jako v jiných, voda se stále nachází v celé poušti. Těch několik druhů života, které existují v poušti, závisí na přítomnosti vody, od tekoucích řek po déšť a odtok.
Vzduch
Přestože je vzduch ve všech ostatních ekosystémech všudypřítomný, hraje při vytváření pouště obzvláště důležitou roli. Nedostatek vegetace umožňuje větru foukat po celé zemi a pomalu vyřezávat skály, což vede k písku a horám. Je to také vítr, který vytváří takové brýle, jako jsou písečné duny a přírodní mosty.