Velké pruhy pouštní pokrývky afrického kontinentu. Samotná Sahara pokrývá jeho třetinu a další dva - Namib a Kalahari - jsou obecně považováni za další dva. Snímky ostrých, zdánlivě bezvodých afrických pouští byly dlouho fotografovány a zpracovávány pozadí pro filmy a vědci stále dokumentují druhy rostlin a živočichů, které zde žijí tam.
Sahara
Sahara je největší poušť na světě o rozloze 3 500 000 čtverečních mil. Neexistují téměř žádné srážky, i když existují některé podzemní řeky, které vedou z pohoří Atlas k zavlažování rozptýlených oáz. Tyto oázy umožňovaly po staletí obchodní cesty mezi severní Afrikou a jihoafrickými savanami.
Čtyři miliony lidí v současné době obývají Saharu, zejména v Mauritánii, Alžírsku, Libyi a Egyptě. Mezi živočišné druhy patří pískomil, pouštní ježek, paovce, oryx, gazela, divoký osel, pavián, hyena, šakal, liška obecná, mongoose a 300 druhů ptáků.
Namib
Namib, což v domorodém jazyce Nama znamená „obrovský“, se vyznačuje vysokými písečnými dunami s ostrými hřebeny a rozmanitostí rostlinného a živočišného života. Namib je nejstarší poušť na světě s více než 80 miliony let a tato stabilita umožnila vývoj jedinečných druhů. Například Welwitschia mirabilis je rostlina, která může žít 2 500 let a více a po celý svůj život jí rostou jen dvě řemínkovité listy. Díky tomu Welwitschia opouští nejdelší žijící rostlinu na planetě. Namib má také celou řadu jedinečně přizpůsobených plazů a hmyzu.
Kalahari
Kalahari pokrývá většinu Botswany, jihozápadní oblasti Jižní Afriky a celé oblasti Namibie. Kalahari je jednou částí mohutné písečné pánve, která sahá od řeky Orange v Angole přes Namibii až po Zimbabwe. Pískové masy této pouště byly formovány erozí měkkých kamenných útvarů a stabilizovány před 10 000 až 20 000 lety rostlinami. Rostliny pozorované v Kalahari od roku 2010 zahrnují trávy, trnité keře a akácie; zvířata zahrnují hyenu hnědou, lva, šelmy, antilopu, plazy a mnoho druhů ptáků.
Zachování
Probíhá úsilí o ochranu jedinečné krajiny afrických pouští a rostlin a živočichů, které je obývají. Poušť Namib skrývá největší chráněnou oblast v Namibii a jednu z největších na světě v parku Namib-Naukluft. Ekoturistika také hraje roli v ochraně přírody tím, že činí zemi cennější, když je nedotčená a chráněná, než když tomu tak není. Další organizace, jako je Kalahari Conservation Society, jsou také na místě, aby se pokusily chránit pouště.
Zajímavosti
Vědci diskutují o tom, jak klasifikovat a rozdělit Kalahari. Někteří nepovažují Kalahari za skutečnou poušť, protože její části mají déšť více než 10 palců. Někteří odborníci, například ti z atlasu světa, neoddělují Kalahari od Namibu, ale poušť v Namibii považují za součást Kalahari. Bez ohledu na klasifikaci je poušť v Namibii domovem některých z nejunikátnějších druhů na planetě, včetně brouka, který může kondenzovat mlhu na vlhkost tím, že se postaví do stoje, aby sbíral mraky.
