Slimáci a hlemýždi jsou blízcí příbuzní, oba patřící do třídy Gastropoda, spolu s mořskými slimáky, nudibranch, ulity, surmovkami a kámoši. Plži doslova znamená „žaludeční noha“ a je přímým odkazem na to, jak se žaludek šneka nebo slimáka nachází nad jeho velkou masitou nohou. Pozemský hlemýžď nebo slimák vylučuje hlen z žlázy v jeho svalnaté noze, což mu pomáhá v pohybu a zanechává za sebou výraznou slizovou stopu.
Obecná struktura těla
Tělo šneka se skládá z pěti hlavních částí - hlavy, krku, vnitřního hrbolu, ocasu a chodidla. Slimák má stejné základní části, kromě vnitřního hrbolu nebo skořápky. Plášť, který zakrývá přední čtvrtou nebo třetinu zadní části slimáka, slouží jako ochrana jeho vnitřních orgánů, i když na konci ocasu má stále zbytek skořápky. Šneci a slimáci mají dva páry chapadel - jeden pár nesoucí oči a druhý sloužící jako vonící orgány.
Reprodukce
Slimáci i hlemýždi jsou hermafroditi, což znamená, že mužské i ženské orgány jsou přítomny v jediném těle. Jablko a hlemýžď hlemýžď jsou dvě významné výjimky, s odlišnými mužskými a ženskými členy druhu. Šneci a slimáci mají reprodukční orgány blízko k horní části těla, aby se usnadnilo páření. Hnojení probíhá současně, přičemž si dva jednotliví hlemýždi nebo slimáci vyměňují svazky spermií. Většina druhů snáší vajíčka do podzemí, i když některé jsou ovoviviparózní a rodí živé mladé.
Krmné návyky
Hlemýždi a slimáci používají drsný jazyk zvaný radula - orgán podobný zrohovatělému pilníku - k tomu, aby chrstli potravu a škrábali ji do úst. Jejich zuby, které jsou vyrobeny z chitinu, také pomáhají rozkládat jídlo. Jejich strava zahrnuje řasy, houby, mrtvé organické látky a různé polní a zahradní plodiny. Zralé jahody a rajčata patří mezi jejich oblíbené pochoutky. Několik druhů je masožravých - například hlemýžď červený Daudebardia a hlemýžď predátor sicilský - a živí se žížalami, larvami hmyzu a jinými hlemýždi. Tyto druhy mají dlouhé srpkovité radulae.
Místo výskytu
Šneci a slimáci mohou žít téměř na každém stanovišti na planetě, včetně slané a sladké vody. Upřednostňují vlhké prostředí, jako je mech, kůra stromů, hromady vlhkého odpadu a hnijící kmeny. Slimáci, kteří nejsou chráněni skořápkou, jsou náchylní k vysychání během zvláště suchých období. Někteří hlemýždi chrání své měkké tkáně tím, že při ústupu zavírají operculum nebo dvířka skořápky. Ještě další hlemýždi přežívají období sucha tím, že se uchylují k estetizaci, formě hibernace, v níž jsou utěsněte se ve skořápce vrstvou sušeného hlenu a zůstaňte nečinní, dokud se podmínky nestanou příznivý. Některé druhy mohou zůstat neaktivní až 4 roky.
