Zvířata hlubinného ekosystému

Oblast oceánu, která leží mezi 3 000 až 6 000 metry pod hladinou oceánu, se nazývá hlubinná zóna. Teploty jsou zde chladné a tlaky stokrát větší než tlaky na povrchu oceánu. Propastová zóna je podivný, drsný svět, který se zdá být špatně přizpůsobený k podpoře života. Ale život si zde našel způsoby, jak se mu daří.

Fotosyntéza v oceánu probíhá ve slunečních horních vrstvách. Když organismy žijící v těchto vyšších vrstvách zemřou, jejich pozůstatky pomalu sbíhají dolů k dnu oceánu jako měkký sníh. Zvířata z hlubinné planiny se spoléhají na tento detrit pro své jídlo. Někteří z nich se na to spoléhají přímo, zatímco jiní jedí organismy, které jedí detritus. Jedinou výjimku z toho najdeme v rozporech, kde se tektonické desky šíří od sebe a formuje se nové mořské dno. V těchto oblastech mohou některé druhy bakterií využít chemickou energii k výrobě vlastního jídla a zase se mohou stát potravou pro další hlubinná zvířata, jako jsou červi. Mnoho z těchto bakterií například přeměňuje sirovodík na síran a energii extrahovanou z této reakce ukládá jako chemickou energii syntézou sloučenin na bázi uhlíku.

Hlubiny oceánu jsou špatně prozkoumány, takže v současné době není známo, kolik druhů obývá hlubinný ekosystém. Když vědci shromažďují hlubinné vzorky ke studiu, velmi často najdou druhy, které jsou pro vědu zcela nové. Ve srovnání s kontinentálními šelfy je hlubinné moře také velmi řídce obydlené, hlavně proto, že dostupnost potravin je tak omezená. Zvířata, která zde žijí, mají velmi nízkou rychlost metabolismu kvůli mrazivým teplotám vody v oceánu a jedí jen příležitostně - někdy jen zřídka jako jednou za několik měsíců. Například dlouhá, růžově zbarvená hagfish může trvat až sedm měsíců bez jídla, protože jejich metabolismus je tak pomalý.

Zvířata hlubinné pláně patří do stejných skupin jako zvířata kontinentálního šelfu; najdete tam chobotnice, chobotnice, ryby, červy a měkkýši. Ale zvířata z hlubinné planiny mají tendenci mít speciální úpravy, které jim pomohou vyrovnat se s jejich neobvyklým prostředím. Většina zvířat v hlubinné pláni bývá například malá, ale obvykle mají velká, pružná břicha a velká ústa. Vzhledem k tomu, že jídlo je těžké najít, musí spolknout co nejvíce, když ho najdou - a nejlépe si něco z toho uskladnit, protože jejich další jídlo by mohlo dlouho trvat. Například zmije má zavěšenou lebku, která se může otáčet nahoru, takže může jíst velké ryby, nadměrně velký žaludek, do kterého se vejde spousta jídla, a divoce vypadající sada tesáků, které se na něj hrnou kořist.

Mnoho hlubinných zvířat je bioluminiscenčních, což znamená, že mohou produkovat své vlastní světlo. Tato schopnost je důležitá, protože hluboké moře je úplně temné a schopnost produkovat světlo může rybám pomoci nalákat kořist, najít kořist nebo přilákat kamarády. Často mají speciální úpravy, které jim pomáhají se množit, protože najít kamarády v temném a řídce osídleném světě hlubinné pláně může být náročný úkol. Například samci ďasovití se doslova fyzicky připoutají k samici, používají její krev k jídlu jako parazit a na oplátku jí oplodňují vajíčka.