Zvětrávání je přirozený proces, který způsobuje rozpad hornin na menší částice horniny nebo nové minerály. Zvětrávání je prvním krokem procesu eroze, který rozkládá tři hlavní typy hornin nalezené poblíž zemského povrchu: sedimentární, magmatické a metamorfované. Jedním typem eroze je mechanické zvětrávání, známé také jako fyzické zvětrávání, při kterém se hornina rozkládá fyzickými silami. Existuje několik takových sil.
Odlupování nebo vykládka
Jak horní části hornin erodují, podloží se rozpíná. Podloží pak začne praskat a odlupovat se v deskách nebo deskách podél spojů, což jsou zlomeniny nebo praskliny, které jsou pravidelně rozmístěny pod povrchem. Někteří geologové považují vývoj kloubů za typ mechanického zvětrávání, protože spoje se tvoří kvůli expanzi, ke které dochází při erozi nadloží.
Teplotní roztažnost
Opakované zahřívání a ochlazování některých typů hornin může způsobit jejich namáhání a lámání, což má za následek zvětrávání a erozi. Vysoké teploty způsobují rozpínání hornin, poté jak teploty chladnou, horniny se smršťují. Tato neustálá expanze a kontrakce horninu oslabuje a nakonec způsobuje její zlomení.
Organická aktivita
Růst kořenů rostlin a hrabajících se zvířat jsou druhy organické aktivity, které mohou přispět k mechanickému zvětrávání, protože způsobují rozpad a rozpad horninového materiálu.
Frost klín
Jak voda prosakuje do skalních trhlin a štěrbin, mohou nízké teploty způsobit zamrznutí vody, což vede k tvorbě ledových usazenin, které se rozpínají a vyvíjejí tlak na skálu. Podle státní univerzity v Missouri je mrázový klín nejhojnější formou mechanického zvětrávání. Když se na hornatých svazích vyskytne mráz, může to způsobit zeměpisný útvar zvaný talus, svah uvolněný štěrk na úpatí hory nebo útesu, který je výsledkem klínů mrazu, které odlamují uvolněné kusy skalního podloží výše.
Růst krystalů
Voda prosakující kameny je zodpovědná za dva typy mechanického zvětrávání: klínování mrazem a růst krystalů. V závislosti na obsahu iontů ve vodě a minerální struktuře horniny může voda prosakující póry a zlomeninami urychlovat růst krystalů. Růst těchto krystalů může vyvíjet tlak na okolní horniny, což způsobí jejich oslabení a zlomení.