Producenti jsou organismy, které pomocí fotosyntézy zachycují energii ze slunečního záření, vody a oxidu uhličitého k tvorbě sacharidů. Energii využívají k vytváření složitějších molekul, jako jsou proteiny, lipidy a škroby, které jsou rozhodující pro životní procesy. Výrobci, kteří jsou většinou zelenými rostlinami, se také nazývají autotrofi.
Výrobci dodávají do ekosystému energii potřebnou pro jeho biologické procesy. Sacharidy a další organické chemikálie tvořené producenty jsou konzumovány a využívány heterotrofy nebo konzumenty. Za prvé, bylinožravci - primární spotřebitelé - jedí rostliny. Predátoři - druhotní, terciární konzumenti - jedí býložravce. Ale v každém kroku se ztrácí mnoho energie. Méně než 10 procent energie uložené v rostlinách se přemění na hmotu býložravců. Ztráta z býložravce na predátora je podobná. Energii je tedy třeba do ekosystému přidávat nepřetržitě. To je role producentů.
Účinnost výrobců při přidávání energie do ekosystému určuje, jak robustní bude tento ekosystém. Efektivní producenti umožňují ekosystému podporovat sekundární, terciární nebo dokonce kvartérní spotřebitele. Energie poskytovaná méně účinnými výrobci bude úplně rozptýlena první nebo druhou úrovní. Vodní ekosystémy jsou z tohoto důvodu rozmanitější a robustnější než suchozemské ekosystémy - vodní výrobci, jako jsou řasy a jiné mikroorganismy, jsou účinnějšími převaděči energie než pozemními rostliny.