Veřejný zájem o životní prostředí se rozšířil v šedesátých letech poté, co Rachel Carson napsala „Tiché jaro“. Od té doby, se objevilo několik různých myšlenkových směrů, pokud jde o životní prostředí a úlohu, kterou by lidé měli hrát v přirozeném prostředí svět. Biocentrické a ekocentrické filozofie jsou jen dvě z mnoha různých teorií používaných k diskusi o přírodě. I když jsou filozofie velmi podobné, liší se v některých významných ohledech.
Lidé, kteří připisují ekocentrickou filozofii, věří v důležitost ekosystému jako celku. Při rozhodování o tom, jak zacházejí se životním prostředím, připisují stejnou důležitost živým a neživým složkám ekosystémů. Jedná se o holistický myšlenkový směr, který v jednotlivcích vidí jen malý význam; ekocentristi se zajímají pouze o to, jak jednotlivci ovlivňují ekosystémy jako celek.
Naproti tomu biocentrická filozofie klade největší důraz na živé jedince nebo živé složky prostředí. Biocentrické teorie nepokládají chemické a geologické prvky životního prostředí za tak důležité jako živé bytosti tak, jak to dělají ekologické teorie. Biocentři věří, že všechno živé je stejně důležité. Například život stromu by byl považován za stejně důležitý jako život člověka. To je v rozporu s antropocentrickým pohledem, ve kterém jsou životy lidí přisuzovány největší hodnotu.
Primární rozdíl mezi ekocentrickou a biocentrickou filozofií spočívá v jejich léčbě abiotického prostředí. Ekocentrismus využívá studium ekologie k prokázání důležitosti neživých prvků prostředí. Biocentrismus se zaměřuje na živé prvky životního prostředí. Například v diskusi o změně klimatu by se biocentristé zaměřili na to, jak změna klimatu ovlivňuje živé bytosti tím, že způsobuje migraci druhů a změny v přírodních stanovištích. Ekocentristé by mohli tyto faktory použít v podobném argumentu, ale při formulaci svého postoje v debatě by také zvážili změny v abiotickém světě. Měnící se hladiny moře, povětrnostní vzorce a kyselost oceánů jsou abiotické faktory, které by ovlivnily názor ekocentrista na změnu klimatu.
Biocentrické a ekocentrické filozofie mají mnoho společného. Oba jsou adoptovány lidmi, kteří mají zájem o životní prostředí a jeho blaho. Obě teorie kladou velký důraz na životy všech tvorů a oceňují zachování života nad lidskými výdobytky moci a finančního bohatství. Může být obtížné najít společnou řeč během bouřlivých debat o životním prostředí, ale pomáhá si uvědomit, že lidé s různými filozofickými vírami mají často podobné cíle.
